信息经济又称资讯经济、IT经济。作为信息革命在经济领域的伟大成果的信息经济，是通过产业信息化和信息产业化两个相互联系和彼此促进的途径不断进展起来的。所谓信息经济，是以现代信息技术等高科技为物质基础，信息产业起主导作用的，基于信息、知识、智力的一种新型经济。

如果说，在工业经济中，钢铁、汽车、石油化工、轻纺工业、能源、交通运输、 电话通讯等传统产业部门，扮演着重要的角色，那么，在信息经济中，居重要地位的则是芯片、集成电路、电脑的硬件和软件、光纤光缆、卫星通信和移动通信、数据传输、信息网络与信息服务、新材料、新能源、生物工程、环境保护、航天与海洋等新兴产业部门，同时，科技、教育、文化、艺术等部门通过产业化而变得越来越重要。

这种信息经济的进展，不仅不会否定农业经济、工业经济、服务经济的存在，相反会促进这三种经济的素质通过信息化后大为提升，并导致不可触摸的信息型经济取代可以触摸的物质型经济而在整个经济中居于主导地位。

最早提出"信息经济"概念的是美国学者马克卢普(F.Mahchlup)教授.他在信息经济的经典论著《美国的知识出产与分配》中首次提出了"知识产业",它包含了教育,科学研究与开发,通讯媒介,信息设施和信息行为等五个方面,并以大胆而富有创新精神的工作测算出"知识产业"(即信息产业)在美国国民经济中的比例.据他的估计,在1958年美国国民出产总值(GNP)中有29%来自信息产业.整个劳动者的投入32%以上来自信息出产和行为。

信息革命是在科技一体化和科技非线性进展新形势下掀起的一种高科技革命。尽管高科技除信息科技外，还有生物、新材料、新能源、航空航天、海洋开发等各种高科技，但是迄今为止，信息科技是其中最成熟、进展最迅速的高科技。它与其他高科技相比，有两个显著特点：

一是极强的渗透性以及由此而来的十分广泛的应用性，几乎是“水银泻地、无孔不入”；

二是能与信息资源的开发和利用结合，从而会全面扩展和加强人类的信息功能，特别是经营管理和决策功能。信息革命既是科技革命，又是产业革命，它正在深刻地改变着人类的出产、生活、工作、学习和思维的方式。

1973年,美国哈佛大学的社会学家丹尼尔 贝尔在《后工业社会的来临》一书中进展了"信息经济"的概念.贝尔认为发达国家已经从前工业社会进展到工业社会,最终到达后工业社会阶段.在新的社会阶段,经济行为的基本战略资源,工具,劳动环境,文化观念都有一系列的变化。

1977年,美国斯坦福大学博士马克·波拉特(M.V.Porat)在美国商务部资助下完成了9卷巨著《信息经济:定义与测量》.波拉特在马克卢普研究成果的基础上,实行了更深入的研究。把经济划分为两个范畴:

(1)涉及物质与能源从一种形态转换到另一种形态的领域；

(2)涉及信息从一种形式转换到另一种形式的领域。

其次,他给出了信息,信息资源,信息劳动,信息行为等一系列既有经济含义又能计量的定义.波拉特,马克卢普等人继贝尔区分工业社会和后工业社会之后,用具体的经济解析与数值计算,说明自60年代中后期至70年代,美国等资本主义经济发达国家已先后由工业化经济过渡到信息化经济,其紧要标志是经济行为有一半以上已与信息行为有关。

据测算,1967年,美国国民出产总值中46%与信息行为有关;约有半数劳动力与信息职业有关,就业者收入的53%来自这类职业收入.波拉特的研究既表明了美国信息产业的不断增长,也进一步完善了信息经济的概念,方式及测算体系,使宏观经济指标与微观信息行为得到了有机结合.正因为马克卢普—波拉特的信息经济概念和测定,不仅在理论上有体系,而且在实践中可使用。所以,他们的概念和方式目前被世界上广泛地使用。

美国企业家保罗·霍肯在《未来的经济》一书中以相对"物质经济"的概念而提出"信息经济".霍肯认为,每件产品,每次劳务,都包含物质和信息两种成分.在传统的"物质经济"中,就整个社会而言,物质成分大于信息成分的产品和劳务占主导地位.而在"信息经济"中,信息成分大于物质成分的产品和劳务将占主导地位.未来的趋势将是物质经济向信息经济过渡,产品中物质同信息的比例正在发生变化,并将进一步变化.未来的经济繁荣就取决于这种变化。

对于信息经济的确立,也可以根据马克思主义政治经济学原理来加以明确:区别一个经济时代,不是看它出产什么,而是看它怎样出产,用什么劳动资料出产.从这一角度来提出具体衡量标准,如果把信息经济作为一个经济时代来看待的话,就有三个数量标准:

(1)信息部门所占比重大于物质部门所占的比重；

(2)信息部门所创造的产值在GNP中所占比重大小；

(3)信息劳动者在总就业人口中所占比重大小.如果这三个指标都超过50%以上,才能视为信息经济占主导地位。所以,对于信息经济的概念和范围可以从多种角度来确定:

1.从理论上看,信息经济是作为物质经济的对立物提出来的.即每件产品,每项劳务都包含物质和信息两个部分,如果在产品和劳动中物质部分所占比重大于信息部分所占比重,就是物质经济;如果信息部门所占比重大于物质部门所占比重,就是信息经济.一旦以物质和能源为基础的经济转变为以信息和知识为基础的经济就是信息经济,它将成为世界经济进展的大趋势.

2.从进展战略上看,信息经济是国民经济不可缺少的一种经济成分.不论国家制度和社会性质如何,它都是客观存在的.其差别只是在于其规模的大小.研究信息经济不仅在于对宏观信息经济规模作出定量的描述,而且还在于通过信息经济解析,使我们能够把握现代经济进展的特点,从而有效地制定出长远的进展规划.

3.从规模经济上看,信息经济就是经济行为的中心内容.它的最大特征是:从事和信息有关的就业人数超过社会全部就业人数的一半,具备最大限度的规模经济.它可以通过信息的社会化,信息的现代化和信息的商品化三个形式表现出来.

4.从数量上看,信息经济是在以农业和工业为基础的经济之外,以信息的产品和劳务的出产,提给为基础的经济.信息经济成分是以物质和能源为基础向以信息为基础的过渡作为数量标志,定量地测算信息部门的增加值在国民出产总值中的比重和从事信息行为人员在社会劳动人员中的比重,是对信息经济规模的一个具体描述.

5.从技术结构上看,当信息技术广泛应用,并成为社会物质产业的紧要支撑基础时,信息经济也就自然地形成了.信息经济并不限于信息技术和信息产业本身,而是当信息为经济,政治,文化等社会各方面奠定了牢固的物质基础和提给了必需的物质前提条件下,才能真正成为信息经济的社会。

概括地说,信息经济就是以信息资源为基础,信息技术为手段,通过出产知识密集型的信息产品和信息服务来把握经济增长,社会产出和劳动就业的一种最新的经济结构.它被认为是继农业经济和工业经济之后最现代化的经济形态.

信息经济既具备与其他经济一样的特征,也具备一系列它所特有的结构特征.随着信息技术的进一步进展,尤其是微电子技术的迅速进展的广泛应用,近些年来,世界信息经济的结构正在发生引人注目的变化.信息经济的结构特征越来越明显,紧要体现在以下方面：

1.信息经济的企业结构是知识和技术密集型的.传统的企业结构都是劳动密集型或资本密集型的,而新兴信息企业结构都是知识和技术密集型的,不但投入少,效率高,最终还将把人类从繁重的体力劳动中解放出来,得到全面进展。

2.信息经济的劳动力结构是智力劳动型的.企业结构的状况决定着劳动力结构的状况,由于新兴信息经济的企业结构是知识和技术密集型的,而以科学家,工程技术人员,软件编制人员等脑力劳动者为主的劳动力结构也必然发生根本变化,传统体力劳动者将经过再教育成为新的脑力劳动者.

3.信息经济的产业结构是低耗高效型的.这些以新兴科学知识和高技术为基础的尖端信息产业群,具备高效率,高增长,高效益和低污染,低能耗,低消耗的新特点.在传统产业日益衰落的历程中,专业化,小型化的新兴产业却在迅速进展.这种产业结构及其技术结构的变化,将会使劳动出产率获得极大增长.

4.信息经济的体制结构是小型化和分散化的.小型分散化的水平网络式的经营管理体制将代替集中,庞大而又互相牵制的传统金字塔型的体制结构,小企业,小工厂等横向组织将代替大企业,大工厂等纵向组织.信息经济的体制结构小型化和分散化,绝不意味着出产社会化程度的降低,而恰恰相反,通过信息化,出产在更广泛,更深入的程度上社会化了.

5.信息经济的消费结构将是多样化的.传统工业出产是大规模的集中性出产,产品单一,规范化,虽然成套出产,但是品种少,规模单调,不能及时满足多种多样的社会需要.由于信息经济的出产机动灵活,分散化,它所提给的消耗品将是更加丰富多彩,更符合人们的实际生活需要.

6.信息经济的能源结构是再生型的.传统经济的能源结构是非再生型的,如煤炭,石油等,消耗一点,就少一点,不能再生,而且浪费大,效率低,污染严重.信息经济的能源结构紧要是再生型的,如太阳能,生物能,海洋能等,它们不仅可以再生,取之不尽,用之不竭,而且有用,干净,效率高.

知识经济最早是由联合国研究机构在1990年提出来的。1 996年，经济合作与进展组织在国际组织文件中首次正式使用了“以知识为基础的经济”这个概念，其内涵为：知识经济是以现代科学技术为基础，建立在知识和信息的出产、存储、使用和消费之上的经济。知识经济之所以在西方国家提出，是基于创新成为经济进展最短缺的因素，而其它经济要素相对而言是充分的。

美国等发达国家在信息经济的进展历程中已进入“知识经营管理” 阶段，从过去以信息为基础转向现在更强调知识创新，不仅重视信息使用者对信息集合的反应和运用，而且更重视把信息转化为知识。

知识经济是一种基于最新科技和人类知识精华的经济形态。它是在工业经济和信息经济基础上进展起来的，是以知识的出产、传播、转让和使用为其紧要行为的。在知识经济时代，一个最典型和最基本的特征是知识作为出产要素的地位空前提高，知识广泛地渗透到会一切经济部门中去，而且知识本身也成为一种更加市场化的产品。

信息经济与知识经济及相关概念看，我们可以得出这样的结论：

(一)二者是紧密相联、不可分割的。知识经济脱胎于信息经济，信息经济提出在前，知识经济提出在后。

一方面，知识经济被人们提出和认识，反映了当今世界发达国家对于后工业社会或信息社会快速进展进程的普遍接受和认可。

另一方面，要进展知识经济没有高度发达的信息经济作基础是不行的。

因为信息经济的进展和壮大是知识经济产生与进展的前提条件，知识经济的建立和进展离不开信息科学技术，也就是离不开以它为基础的信息经济。美国是最早提出知识经济，且进展知识经济条件最成熟的国家，但现在仍然在深入研究信息经济问题，规划和进展信息经济。

比如，美国商务部1999年4月发布的政府报告中称，美国约1／4强的经济增长率来自于信息产业，报告的题目是《崛起的数字经济》，而不是知识经济。这说明只有在信息经济高度发达的基础上，才能大力进展知识经济。

(二)信息经济与知识经济又是有区别的：

(1)信息经济紧要是以信息科学技术为基础的经济，而知识经济是以整个科学技术为基础的经济。

(2)信息经济与知识经济都是知识密集型的经济，但后者中知识所含的内容更加广泛，不仅包含信息业，而且包含现代工业、现代农业和现代服务业。

(3)信息、知识、信息经济、知识经济等相关概念还存在层次上的差异性。

现阶段，我国工业经济和农业经济等物质出产经济仍居主导地位。随着国民经济信息化的推进，信息经济已经产生，并在迅速进展中，但尚未充分发达起来。在这种状况下，用知识经济的观点来促进信息经济的进展是必要的，但不能用它来代替信息经济。

今天，发达国家中1/2以上的从业人员从事以信息为主的工作。如果现在的预测准确无误，那么在未来10年人类的全部工作中将4/5与信息有关。换句话说，越来越多的人将人事把数据转化成知识的工作。

在即将到来的信息经济时代，世界范围的电脑联网将使越来越多的领域以数据流通取代产品流通，将出产演变成服务，将工业劳动演变成信息劳动。信息经济的新特征包含：信息产品不需要离开它的原始占有者就能够被买卖和交换；这一产品能够通过电脑网络大量复制和分配而不需要额外增加费用；价值增加是通过知识而不是工作来实现的；知识流向产品的紧要形式是软件。

随着信息化进程的不断深入，工业社会劳动文化的两大基本支柱－－时间和固定工作岗位－－将退居次要地位。传统的人生成功条件，如文凭和学位重要性在降低。标准化和固定模式的职业培训已经跟不上时代进展的需要。工作仍然存在，但不再有稳定的“工作岗位”。

在信息经济中收入与工作效率以及工作时间的联系越来越松散。它越来越与投入的工作时间无关，而首先取决于技巧、原创性和迅速发现新问题、使用创造性的方式解决它的能力。