华尔街(wall street)是纽约市曼哈顿区南部一条大街的名字，长不超过一英里，宽仅11米。它是美国一些紧要金融机构的所在地。

华尔街是英文“墙街”的音译。荷兰统治时，在这里筑过一道防卫墙。英国人赶走荷兰人后，拆墙建街，因而得名。这条街上的联邦厅曾是美国第一届国会的所在地，首任总统华盛顿就是在这里宣誓就职的，如今大门前耸立着华盛顿像以纪念此事。不过华尔街作为政治中心只是短暂的一瞬，而作为金融中心却一直辉煌夺目， 经久不衰。

华尔街两旁很早就已是摩天大楼竖立，街道如同峡谷，抬头只能望见一线天。数不清的大银行、信托企业、保险企业和交易所都在这里驻足。每天成千上万的白领阶级涌到这里上班。而住在郊区的金融巨头们，则不必受挤车堵车之苦。他们上下班乘飞机，直升机场就设在华尔街东端不远的东河畔。

这里是美国大垄断组织和金融机构的所在地，集中了纽约证券交易所、美国证券交易所、投入银行、政府和市办的证券交易商、信托企业、联邦储备银行、各公用事业和保险企业的总部以及美国洛克菲勒财团、摩根财团等大财团开设的银行、保险、铁路、航运、采矿、制造业等大企业的总经营管理处以及棉花、咖啡、糖、可可等商品交易所。，成为美国和世界的金融、证券交易的中心，一般常把华尔街作为垄断资本的代名词。垄断资本从这里支配着美国的政治、经济。华尔街成了美国垄断资本，金融和投入高度集中的象征。在其东北角矗立着古老国库的分库大楼（现为陈列馆），是在华盛顿发表就职演说的地点修建起来的。

提起美国纽约的华尔街，在国际金融业可谓无人不知无人不晓。它以其魔幻般的巨大威力，对世界经济产生着巨大的影响。它是梦想家的天 堂，不知有多少暴发户一夜之间从这里跨入了金融巨子的宝座；它也是企业家的地狱，又不知有多少知名企业家一夜之间也是从这里 破产身亡。这时是天堂与地狱的交汇处，这里是魔鬼与天使的聚集地。巨大的诱惑，巨大的实力，使它无愧于国际金融业神经中枢的地位。华尔街位于被誉为美国的象征、纽约的精华的曼哈顿岛最 南端，与纽约世界艺术表演中心“百老汇”毗邻，同著名的纽约唐人街也仅一箭之遥。

当年，荷兰人为了防范印第安人及英国人的攻击，从哈得逊河列东河之间筑起一道木墙，华尔街“墙街”翻译的名称由此而来。

它曾是新阿姆斯特丹总督驻地，也曾是农产品和黑奴交易中心所在的街道，如今却是大银行、证券企业、股票交易所、保险企业等大金融机构的云集之地。别看它全长不过1/3英里，中间却横过9条街道，从头到尾120个门牌全是清一色的摩天大楼，这些高楼遮光蔽日使华尔街变成了一个地道的昏暗、狭窄的“人造大峡谷”。

这是一条没有丝毫浪漫色彩，也不具备诗情画意的所在，它像一架不知疲倦的巨型机器，分秒不差地运转着。金融道高手在这里布阵斗法，梦想家在这里“一枕黄粱”，街上熙熙攘攘的人流个个表情漠然，严肃异常，令人望而生畏。

华尔街11号，坐落的是鼎鼎大名的纽约股票交易所。别看这座只有7层楼的大厦普普通通，而且夹在高耸入云的纽约摩根抵押信托大厦和欧文信托大厦中间，似有受压迫的委屈之感，可它对世界经济的影响力却是巨大的。如果说华尔街是世界金融业的心脏，那么股票交易所则是其脉搏，只要它轻轻一跳，国际经济与 金融界立即就随其晃动。华尔街今天的显赫，与股票交易所密不可分。

如果说在这条没有硝烟的“战壕”中，还有一处能使人透出一口气的“圣洁之所”的话，那只能说是坐落在华尔街的“三一教堂”了。这座古远而庄严的教堂是美国第一座英国天主教派教堂，距今已有300年的历史了。300年来它犹如一个饱经忧患的老人，看着这条街上为钱而疲于奔命的人们，定会感慨万千吧。

以华尔街为中心的老市区，叫下曼哈顿，后来市区又向北进展到全岛。除南端街道比较杂乱外，曼哈顿大部分街区像韭畦棋局，整齐划一。 南北向称大道，从第一大道编号到第11大道（另有几条大道不以号码为名，如公园大道）；东西向称等。街名也以阿拉伯数字排列，一直排到最北端的第220街。棋盘格局中的例外是百老汇大街，它横冲直撞，不守规矩，由东南斜插到西北，贯通全岛。整个曼哈顿常住人口150万，每天从四面八方涌入市中心的 人数高达300万。18座桥梁和4条水底隧道（其中布鲁克林大桥和林肯隧道最为有名）把曼哈顿岛与纽约市其他名区以及新泽西州连接起来，交通十分拥挤。这些桥梁、隧道和道路，像倔强的蛇龙一样，忽而爬高，忽而降低，忽而分作上下层，在这寸土寸金之地，只得从平面交通进展到立体交通，甚至直升飞机的应用也相 当普遍，停机坪就设在楼顶上。

华尔街是一条高效率，高浓缩的金融“巨子”，全纽约50多万金融业员工，华尔街就占了10多万人。这条又窄双短的街上竟容纳着10多万人，每天望着满街黑黝黝的人头，看着他们茫然无色的表情，真不知你感受到的是人间奇迹的喜悦，还是人被异化的沮丧！或许，人类就是在这悲悲喜喜之中转演着自己的历史？匆匆往来于华尔街的人们，也许都不会忘记70多年前的那个“悲惨的星期四”。1929年10月24日，属于美国1280家最有名望的企业股票突然急剧下铁，失去了控制。到中午12点，仅短短几个小时，就发生了两个银行家、一个经纪人因 破产而自杀的惨案。最终全部证券贬值一半，几百万人 破产。人类创造了财富、制造了金钱，可人类又在一点点失去自身的本质，成为金钱的奴隶。虽然受美国经济形势的影响，在诸多竞争对手的压力下，华尔街金融业务 已不再像昔日那样辉煌，一些大的企业也开始向外延伸，但是，华尔街仍以其巨大的实力，在国际金融业占据显赫地位，起着举足轻重的作用。

雷曼兄弟宣告 破产，美林被收购， 加上之前垮下的贝尔斯登，华尔街排名前五的投入银行只剩下高盛和摩根士丹利两家。如今，硕果仅存的这两大投行也将被迫转型。

美国联邦储备委员会在2008年9月21日晚间宣布，已批准了高盛和摩根士丹利提出的转为银行控股企业的请求。而高盛和大摩的转型，意味着“长久以来世人熟知的华尔街的终结”。