回购协议是指以有价证券作抵押的短期资金融通，在形式上表现为附有条件的证券买卖。

有价证券的持有者在其资金暂时不足时，若不愿放弃手中证券，可用回购协议方式将证券售出，同时与买方签订协议，以保留在一定时期后（如一天）将此部分有价证券按约定价格全部买回的权利，另支付一定的利息。利息的支付或者加在约定价格之内，或者另计。还有一种“逆回购协议”，即贷出资金取得证券的一方承诺在一定时期后出售证券，收回贷出资金。

回购协议的期限一般很短,最常见的是隔夜拆借,但也有期限长的。此外,还有一种“连续合同”的形式,这种形式的回购协议没有固定期限，只在双方都没有表示终止的意图时，合同每天自动展期，直至一方提出终止为止。

回购协议方式具备以下特点：

①将资金的收益与流动性融为一体，增大了投入者的兴趣。投入者完全可以根据自己的资金安排，与借款者签订“隔日”或“连续合同”的回购协议，在保证资金可以随时收回移作他用的前提下，增加资金的收益。

②增强了长期债券的变现性，避免了证券持有者因出售长期资产以变现而可能带来的损失。

③具备较强的安全性。回购协议一般期限较短，并且又有100％的债券作抵押,所以投入者可以根据资金市场行情变化，及时抽回资金，避免长期投入的危机。

④较长期的回购协议可以用来套利。如银行以较低的利率用回购协议的方式取得资金，再以较高利率贷出，可以获得利差。

在美国，回购协议市场的利率一般以联邦储备资金拆借市场的利率为基准，但经常会略低一些。回购协议作为重要的短期资金融通方式，已越来越受到重视。

首先，回购协议借款是银行推行负债储备经营管理的有利工具之一，尤其是大银行喜好用回购协议调整储备金头寸。

第二，回购协议所获借款无需提交储备金，这就降低了回购协议借款的实际成本。

第三，由于回购协议下有政府债券等金融资产作担保，资金需求银行所付的利息稍低于同业拆借利率。

第四，回购协议的期限弹性佳。回购协议的期限虽多为一个营业日，但也有长达几个月的，而且双方可签订连续合同。在协议不产生异议的状况下，协议可自动展期。因此，回购协议为商业银行提给了一种比其他可控制负债工具更容易确定期限的工具。