外汇是伴随着国际贸易而产生的，外汇交易是国际间结算债权债务关系的工具。但是，近十几年，外汇交易不仅在数量上成倍增长，而且在实质上也发生了重大的变化。外汇交易不仅是国际贸易的一种工具，而且已经成为国际上最重要的金融商品。外汇交易的种类也随着外汇交易的性质变化而日趋多样化。

外汇交易紧要可分为现钞、现货外汇交易、合约现货外汇交易、外汇期货交易、外汇期权交易、远期外汇交易、掉期交易等。

具体来说，现钞交易是旅游者以及由于其他各种目的需要外汇现钞者之间实行的买卖，包含现金、外汇旅行支票等；现货交易是大银行之间，以及大银行代理大客户的交易，买卖约定成交后，最迟在两个营业日之内完成资金收付交割；合约现货交易是投入人与金融企业签定合同来买卖外汇的方式，适合于大众的投入；期货交易是按约定的时间，并按已确定汇率实行交易，每个合同的金额是固定的；期权交易是将来是否购买或者出售某种货币的选择权而预先实行的交易；远期交易是根据合同规范在约定日期办理交割，合同可大可小，交割期也较灵活。

从外汇交易的数量来看，由国际贸易而产生的外汇交易占整个外汇交易的比重不断减少，据统计，目前这一比重只有1%左右。那么，可以说现在外汇交易的主流是投入性的，是以在外汇汇价波动中赢利为目的的。因此，现货、合约现货以及期货交易在外汇交易中所占的比重较大。

现货外汇交易是大银行之间，以及大银行代理大客户的交易，买卖约定成交后，最迟在两个营业日之内完成资金收付交割。

下面紧要介绍国内银行面向个人推出的、适于大众投入者参与的个人外汇交易。

个人外汇交易，又称外汇宝，是指个人委托银行，参照国际外汇市场实时汇率，把一种外币买卖成另一种外币的交易行为。由于投入者必须持有足额的要卖出外币，才能实行交易，较国际上流行的外汇保证金交易缺少保证金交易的卖空机制和融资杠杆机制，因此也被成为实盘交易。

自从1993年12月上海工商银行开始代理个人外汇买卖业务以来，随着我国居民个人外汇存款的大幅增长，新交易方式的引进和投入环境的变化，个人外汇买卖业务迅速进展，目前已成为我国除股票以外最大的投入市场。

截止目前，工、农、中、建、交、招等六家银行都开展了个人外汇买卖业务，光大银行和浦发银行也正在积极筹备中。预计银行关于个人外汇买卖业务的竞争会更加激烈，服务也会更加完善，外汇投入者将享受到更优质的服务。

国内的投入者，凭手中的外汇，到上述任何一家银行办理开户手续，存入资金，即可透过互联网、电话或柜台方式实行外汇买卖。要了解更详细的状况，请参考本网站实盘交易栏目。

合约现货外汇交易，又称外汇保证金交易、按金交易、虚盘交易，指投入者和专业从事外汇买卖的金融企业（银行、交易商或经纪商），签定委托买卖外汇的合同，缴付一定比率（一般不超过10%）的交易保证金，便可按一定融资倍数买卖10万、几十万甚至上百万美元的外汇。因此，这种合约形式的买卖只是对某种外汇的某个价格作出书面或口头的承诺，然后等待价格出现上升或下跌时，再作买卖的结算，从变化的价差中获取利润，当然也承担了亏损的危机。由于这种投入所需的资金可多可少，所以，近年来吸引了许多投入者的参与。

外汇投入以合约形式出现，紧要的优点在于节省投入金额。以合约形式买卖外汇，投入额一般不高于合约金额的5%，而得到的利润或付出的亏损却是按整个合约的金额计算的。外汇合约的金额是根据外币的种类来确定的，具体来说，每一个合约的金额分别是12,500,000日元、62,500英镑、125,000欧元、125,000瑞士法郎，每张合约的价值约为10万美元。每种货币的每个合约的金额是不能根据投入者的要求改变的。投入者可以根据自己定金或保证金的多少，买卖几个或几十个合约。一般状况下，投入者利用1千美元的保证金就可以买卖一个合约，当外币上升或下降，投入者的盈利与亏损是按合约的金额即10万美元来计算的。

外汇期货交易是指在约定的日期，按照已经确定的汇率，用美元买卖一定数量的另一种货币。外汇期货买卖与合约现货买卖有共同点亦有区别点。合约现货外汇的买卖是通过银行或外汇交易企业来实行的，外汇期货的买卖是在专门的期货市场实行的。目前，全世界的期货市场紧要有：芝加哥期货交易所、纽约商品交易所、悉尼期货交易所、新加坡期货交易所、伦敦期货交易所。期货市场至少要包含两个部分：一是交易市场，另一个是清算中心。期货的买方或卖方在交易所成交后，清算中心就成为其交易对方，直至期货合同实际交割为止。期货外汇和合约外汇交易既有一定的联系，也有一定的区别，以下从两者对比的角度，介绍一下期货外汇的具体运作方式。

外汇期货的交易数量和合约现货外汇交易是完全一样的。外汇期货买卖最少是一个合同，每一个合同的金额，区别的货币有区别的规范，如一个英镑的合同也为62,500英镑、日元为12,500,00日元，欧元为125,000欧元。

1997年以来，随着互联网的进展，在线外汇保证金交易已经风靡世界，成为外汇交易的流行方式，不仅银行间交易已开始采用在线方式，个人也越来越多的通过互联网参与外汇交易市场。

在线外汇交易的进展，打破了地域的局限，使得原来必须依赖本地经纪商才能参与外汇交易的个人和小型机构投入者，可以更加方便的实行外汇投入。

2000年12月，美国通过了《期货现代化法案》，这一法案要求所有外汇交易商必须在美国期货协会（NFA）和美国商品期货交易委员会（CFTC）注册为期货佣金商（FCM），并接受上述机构的日常监管，在期限内不符合资格或没有被核准的外汇业者将被勒令停止营业。这一法案的出台，使得在线外汇保证金交易走上了规范进展的轨道。

目前，已经通过美国商品期货交易委员会（CFTC）注册的外汇交易商有（按通过时间先后）FXCM、MGFG、GAINCAPITAL、CMS—FOREX等。已经通过美国期货协会（NFA）注册的外汇交易商有（按通过时间先后）IKON GM等。