失业率：是指失业人口占劳动人口的比率，旨在衡量闲置中的劳动产能。

在美国，失业率每月第一个周五公布，在 台湾，则于每月23日由行政院主计处公布。失业数据的月份变动可适当反应经济进展。大多数资料都经过季节性调整。失业率被视为落后指标。

造成失业的原因很多，因此失业的结构与变动状况是观察重点。失业可分为：

1.摩擦性失业(Frictional unemployment)：是指人们在寻找工作或转换工作历程中的失业现象。增加职业训练计划与提高信息沟通（使失业者能确实掌握就业机会）可降低这方面的失业。

2.结构性失业(Structural unemployment)：指市场竞争的结果或者是出产技术改变而造成的失业。结构性失业通常较摩擦性失业持久，因为结构性失业常表示人员需要再训练或是迁移才能找到工作。

3.周期性失业(Cyclical unemployment)：因经济周期（如经济萧条）造成的事业。

美国舆论经常将进口产品的增加列为工作岗位减少的紧要原因，但是研究表明13%的美国制造业岗位的减少，应归因于进口，而剩下的88%则是由于自动化程度增加造成的。即机器代替了人。

同样的，进展中国家因为收到资本投入增加和自动化程度增加的双重压力，因此造成的岗位减少更加严重。但是这个现象被创造出的新工作抵消了。

自然失业率（natural rate of unemployment）：指充分就业下的失业率。

为摩擦性失业率及结构性失业率加总之和。由于人口结构的变化、技术的进步、人们的消费偏好改变等等因素，社会上总会存在着摩擦性失业和结构性失业。就长期而言，景气循环带来的失业情形常会消弭无踪，社会上只留下自然失业现象，"自然"的定义并不明确，没有人能明确的指出一个社会的自然失业率是多少，它会随着人口结构的变化、技术进步、产业升级而变化，以 台湾地区而言，一般认为自然失业率是介于1.5%～2.5%之间。

有登记失业率和调查失业率之分。在国际上，通行的是调查失业率。目前中国官方公布的是登记失业率，而且只是城镇登记失业率。这一方面不能反映农村的失业状况，另一方面也无法准确描述城镇真实失业状况。

登记失业率和调查失业率各有利弊。前者容易获取，且与失业保障制度相关。只有通过失业登记的失业者才能领取失业救济金。后者能更真实地反映失业状况。

美国一般通过 电话调查统计失业状况。失业率统计的口径有U1 - U6 六种，官方定义是U3，但是U4、U5有时也会在选举行为中见到。

· U3: 没有工作，但过去四周中有积极寻找工作的人群

· U4: U3 + 失望的就业者（discouraged workers），即认为现有经济环境中他们找不到合适工作的人群。

· U5: U4 + 准待业工人（marginally attached workers）有意愿且有能力工作，但没有找工作。