就业总量是指16周岁及以上且从事一定社会劳动并取得劳动报酬或经营收入的人员。这一指标反映了一定时期内全部劳动力资源的实际利用状况。

根据宏观经济学的基本原理，一国的就业总量与一国的均衡国民收入是同时被决定的。因而，社会就业总量取决于均衡国民收入，或者更准确地说，取决于总需求水平。

就业总量压力紧要集中在三大群体上：

一是农业富余劳动力转移就业的任务繁重。根据统计，中国目前仍有37%的劳动力在农业中就业。根据日本、韩国等地区的经验，在农业劳动力比重降低到30%-40%之间的进展阶段上，劳动力转移的要求更为迫切，转移速度通常也是最快的。据测算，农业富余劳动力总量仍有1亿人左右，转移就业压力依然很大，按照《促进就业规划（2011—2015年）》提出的目标，每年要实现800万农业劳动力转移就业。

二是以 高校毕业生为主体的青年就业难问题突出。2013年应届 高校毕业生规模达到699万人，是21世纪初的6倍多，并且今后还将逐年增加。如果加上往届未实现就业的毕业生， 高校毕业生占新进入市场劳动力的一半以上。由于大学生供给结构调整一般非常缓慢，其素质技能不适应就业市场需求的问题突出，如何把这部分新成长劳动力安排到就业岗位，并实现合理、有效配置，任务十分繁重。

三是失业人员再就业和就业困难群体实现就业难度依然很大。近年来中国城镇登记失业率一直保持在4.3%以内。这个失业水平虽然并不高，但是，经常处于失业状态或面临失业危机的劳动者群体，具备年龄偏大、受教育程度较低、就业技能与产业结构调整的要求不相适应等特点。因此，降低这些就业困难人员面对的失业危机、帮助他们实现就业和再就业，是一项长期而艰巨的任务。