想象是在大脑意识控制下，对感官感知并贮存于大脑中的信息实行分解与重组的思维运动。想象属于第二信号系统，是用形象实行思考的。想象亦称想象力。

想象是心灵的工作，有助于创造出幻想。

想象有助于为经验提给意义，为知识提给理解；想象是人们为世界搞出意义的一种基本能力；想象在学习历程中也发挥关键作用。培养想象力的一种基本训练方式，是听故事；在听故事中，措辞的准确是“产生出世界”的基本因素。

想象是人脑在原有感性形象的基础上创造出新形象的心理历程。如作家在写作时所需塑造的人物形象，就是作家在已经积累的知觉材料的基础上经过加工改造而成的。也就是说，想象是在创造主体的大脑中对已有表象实行加工改造而创造新形象的历程。根据想象时的有无目的性，想象可分为无意想象和有意想象。

1.无意想象或称消极的想象：

是指顺其自然地实行的想象，是没有预定目的、不自觉的想象。

2.有意想象也称为积极的想象：

是指有预定目的的、自觉的想象。

• 再造想象是根据别人对某一事物的描述(言语、文字的描述或图样的示意)，在想象主体的大脑中形成相应的新形象的心理历程。
• 创造想象是根据预定的目的，通过对已有的各种表象实行自动选择、加工和改组而产生可以作为创造性行为“蓝图”的新形象的历程。

想象根本区别于信念，因为主体知道个人凭心灵发明的东西，不见得影响明显是公共的世界里的行动路线；而信念是一个人信以为真的那些与公共世界和私人世界相关的东西的一部分。想象的游戏，除了那些明显的限制之外（例如，要避免明显的自相矛盾），在某一时刻，受心灵的一般趋势的限制。另一方面，信念立刻与实际行为相联系：想象你自己是一个富翁，是相当可能的；但是，除非你相信你真是富翁，你就不会真有富翁那样做派。信念致力于符合主体所经历的条件，或者致力于符合那些条件的所相信的可能性。而想象是特别自由的。想象与信念之间的分界线，在技术进展的区别阶段上，是非常区别的。

因此，一个来自原始文化的人，对他的病因做了一个观念上的重建，以信仰和传统为基础，而不以科学为基础，把病归咎于敌人不怀好意的魔法。出于对病理科学的无知，主体满足于这个解释，实际上相信这个解释，有时到了致死的地步，这归因于所谓“反安慰效应”。

由此而来的结论是：通过学习而能区别想象和信念，实际上依赖于宗教、传统和文化。