时间银行是指时间提给者可以把参与交易和服务的时间存进时间银行，当自己遭遇困难时可以从中支取“被服务时间”。时间银行的倡导者美国人埃德加·卡恩，他希望这种模式能为社会变革带来一些经济和精神效益。IntBank时间银行系统，可以把全球每个工作者的工作时间或接受服务的时间和价值记录下来。目前，北美、欧洲和亚洲23个国家的300多个社区的企业都采用了这个系统，中国的北京、南宁、南京、重庆等城市也零星出现了这种模式。

时间银行的显着特点就是双向。时间银行不是一个慈善组织，它只在供与求之间发挥穿针引线的作用。因此，参加时间银行的人不需付出一分钱，只需将自己的时间存入时间银行即可。成为正式成员后，时间银行会给每位添加者10张支票，时间银行成员可用支票表示时间的支付状况。支付一次，帮助自己为别人提给了一次帮助，反过来自己也能接受别人的支票。这就是所谓的双向原则。因此，自添加那天起，时间银行成员就要做好准备，既可得到别人的时间与帮助，也要准备在时间允许时为别人付出时间与帮助。

时间银行的宗旨是用支付的时间来换取别人的帮助，而银行是时间流通的桥梁。自愿添加时间银行的客户在需要时拿出自己的时间和其他成员交换服务，既解决了一时的困难，又彼此联络了感情，克服了现代社会人们互不往来的缺欠。

时间银行的运作方式很简单：区里出资聘请一人，负责日常经营管理和协调任务。凡是愿意添加时间银行的人只需前来登记在册，将自己的时间保存在时间银行，需要帮助时便可和时间银行联系，由银行经营管理员安排联络，用别的客户存储的时间帮助解决自己暂时的困难。

当前“空巢老人”的数量不断增长，逐渐成为一个社会问题，他们的生活状况更应该受到全社会的关注。建议有关方面组建老年人互助服务中心，以社区为单位成立服务老年人的“时间银行”，倡导“服务今天，享受明天”的理念，采取“时间储蓄”的方式，让年轻人、准老年人以及身体健康的老人利用闲暇时间为“空巢老人”提给必要服务。

这些服务提给者的服务时间可由街道、社区有关部门记载下来，当他们需要服务的时候可提取自己累计的服务时间以获得其他服务人员的照料。同时，建议在社区内将老年福利设施作为整个居住区内公共服务设施的组成部分，与小区住宅建设同步规划、同步建造，并同步投入使用。社区医院应建立老人健康档案，为“空巢老人”定期体检并开设老年家庭病房，方便就医。此外，还可开办社区"老年心理诊所"，以排解老年人的心理问题。