水平差异指产品在空间上的差异表现两产品之间一些特征增加了，而其他一些特征却减少了。对其研究一般假定：消费者如果购买不到他最偏好的品牌（双方位置不一致），那么他会购买次偏好的品牌（从他的位置移动到某厂商的位置），最终将购买离其最近的产品（是距离的函数）。对于水平差异而言，在给定价格相同的状况下，消费者的最优选择与特定消费者有关。因为消费者的偏好不尽相同，比如区别的消费者喜欢区别的颜色，或者对于购物地址的选择，消费者更喜欢去附近的商店或超级市场购物。描述水平差异时，不存在“好”与“坏”的评判。

水平差异表现为以下形式：两产品之间一些特征增加了，而其他一些特征却减少了。对于水平差异而言，在给定价格相同的状况下，消费者的最优选择与特定消费者有关，因为消费者的偏好不尽相同。比如区别消费者喜欢区别颜色或者区别包装的产品。即使对于同一中产品，消费者的偏好也是多种多样的。

以洗衣粉为例：有人认为洗涤和漂洗能力最重要；有人认为使衣物柔软最重要；还有人希望洗衣粉气味芬芳、碱性温和、不伤皮肤，等等。宝洁企业正是抓住了消费者的这些区别偏好，开发出了包含汰渍在内的九种品牌的洗衣粉，占领了美国一多半的洗涤剂市场。

设想在0～1的豪泰林线性城市中只有一个厂商，那么从消费者需要支付运输成本角度而言，厂商选址的左右移动势必使一部分消费者的福利增加，同时使另一些消费者的福利减少，也就是说，厂商位置的左右移动也可以理解为产品一些特征的增加，而另一些特征的减少，从而产生了区别的品牌，这显然是水平差异。如果厂商的选址移到了线段1的右方，那么对线性城市0～1的所有消费者而言，总体福利都得到了改善。也就是说，产品质量得到了总体提升。从这个角度也可以理解“水平差异只是垂直差异的特例”，因为水平差异仅仅考虑在产品质量不变的前提下，产品区别特征的区别组合变换而已。