流行有三方面的含义：

1、流行是人们对某种生活方式的随从和追求，它涉及的范围十分广泛。

2、流行是有相当多的人去随从和追求某种生活方式。

3、流行是在一定时期内的社会现象，过了一定的时间便不再流行。若时间持续，就会转化人们的习惯，成为社会传统。

流行又可以根据表现的热情程度和时间的长短，分为时髦和狂热。时髦是流行的一种典型表现。它在一定时间内受到人们赞许，而且经常发生变化。它也包含对某些被认为有待改进的行为规范的叛逆。因此，人们对时髦的追求乃是偏离传统行为而倾向于新颖入时的一种生活方式。狂热，是热情追求某些生活方式而缺乏理智的倾向。例如“追星族”和“发烧友”之类，就是一种狂热。

社会上流行的某些服装、发式、音乐、动作等，内容虽然各不相同，但它们都有一些共同的特征。

1、新奇性。新奇性是流行项目最显著的特征。新奇性紧要取决于当时人们的认识。

2、时效性。流行一般表现为突然迅速的扩展和蔓延，又在较短时间内消失。

3、周期性。流行变化具备周期性。今天作为时髦的事物，几个月之后也许变成陈旧的东西；今天是陈旧的事物，若干年以后往往又被看作是新兴事物。有人曾研究过妇女时装的变迁，发现其款式的变化大约以5～25年的周期循环变化。

4、两极性。流行项目的变化总是从一个极端到另一个极端。例如服装，长到极端必回到短，短到极端必又回到长；大到极端必回到小，小到极端必又回到大；宽到极端必回到紧，紧到极端必又回到宽。从“喇叭裤”到“健美裤”就是一个实例。

流行并不具备社会的强制力，它与风俗区别，违反风俗往往会遭到社会的反对，而不追随流行并不会遭到人们的指责，人们追求流行基于心理上的种种需要。流行产生的原因有从众与模仿、自我防御与自我显示以及标榜与众区别等。

根据流行产生的原因和特点，公关工作要善于挖掘题材、“炒作”题材，制造社会流行，为企业推出新的产品和服务营造积极的市场环境，使公共关系成为营销的手段。