绝对贫困是指在一定的社会出产方式和生活方式下，个人和家庭依靠其劳动所得和其他合法收入不能维持其基本的生存需要，这样的个人或家庭就称之为贫困人口或贫困户。

从出产方面看，劳动力缺乏再出产的物资条件，难以维持自身的简单再出产，出产者只能实行萎缩再出产；从消费方面看，人们无法得到满足衣、食、住等人类生活基本需要的最低条件，也即人们常说的“食不果腹，衣不遮体，住不避风寒”的状况。按国际标准，每天收入低于1美元的人为绝对贫困；区别的国家因国情区别其标准略有差异，如我国的标准为每天收入低于0.7美元的人为绝对贫困。

中国标准

1985年，我国开始制定的农村贫困人口标准是206元人民币，每人每天不足1元。当时世界银行提出的最低贫困人口标准是每人每天1美元，贫困人口标准是每人每天两美元。20年后的2005年，我国农村贫困人口标准提高到652元，增长了两倍。

2007年，标准调整为1067元。

2008年，中国绝对贫困线标准为人均纯收入785元以下，低收入贫困线标准为人均纯收入786元-1067元。

2009年，将贫困线提高至人均年收入1196元。

2011年，11月29日召开的中央扶贫开发工作会议决定，将农民人均纯收入2300元作为新的国家扶贫标准。

现在中国农村贫困人口标准仅相当于国际贫困线确定的最低贫困人口标准的1/5，相当其贫困标准的1/10；相当于美国贫困人口标准的1/50。

国家统计局从1998年开始，使用人均收入和人均消费双指标衡量一个农户是否属于贫困人口，而世界银行基本上用人均消费来计算贫困人口。收入和消费双指标衡量的办法是指，如果某一住户的人均可支配收入或人均消费支出中的一项低于贫困标准，而另一项低于某一较高标准，比如1.5 倍贫困标准，就为贫困户。因而，贫困人口实际上包含三类人：第一类是人均收入和人均消费均低于贫困标准，这类人毫无疑问是贫困人口；第二类是收入水平低于贫困标准，但消费水平高于贫困标准但低于某一较高标准，这是消费水平较低，而且收入水平很低的一类人，即使从消费的角度看不算贫困人口，但由于收入很低，消费水平可能会很快降低，从而进入贫困行列；第三类是消费水平低于贫困标准，但收入水平高于贫困标准且低于某一较高标准，这是收入水平较低，而且消费水平很低的一类人，这些人虽然偶然一年的收入略高于贫困标准，但消费水平很低，而且没有储蓄可以使消费水平达到贫困标准之上。

美国标准

美国贫困人口标准是四口之家年收入低于16895美元，人均4000美元（约合人民币3万多元）。根据美国政府公布的最新数字，2005年划分贫困线的标准是：单身年收入低于9570美元，两口之家低于12830美元（约相当于每年10万元人民币），三口之家低于16090美元（约相当于每年13万元人民币），四口之家少于19350美元（约相当于每年近16万元人民币），五口之家少于22610美元（约相当于每年18万多元人民币）。 2007年的贫困线是21203美元，为中等收入50233美元的42%。单人贫困线为年收入低于10590美元（合人民币72370元）。

美国贫困人口中有46%的家庭拥有自己的房屋。美国人口普查局调查的这部分人拥有的典型房屋一般有三间卧室，一个半卫生间（家庭中带浴池和抽水马桶的卫生间称为全卫生间，只有抽水马桶的卫生间为半个卫生间），一个车库，一个门廊，以及一个晒台。76%的贫困人口家庭里有空调，75%的贫困家庭拥有一辆汽车，30%的美国贫困家庭拥有两辆汽车，97%的贫困家庭拥有彩色电视机。一半以上的贫困家庭拥有两台或两台以上的彩色电视机，78%的贫困家庭拥有录像机或者DVD ，62%的贫困家庭装了有线电视或者卫星电视，73%的贫困家庭有微波炉，一半以上的贫困家庭有立体声音响装置，1/3的贫困家庭有洗碗机。

越南

2011-2015年，越南农村贫困户标准为人均年收入480万越盾以下，折合成人民币就是1511元。2010年越南人均GDP是1162美元，同期中国人均GDP为4500美元。

法国

法国的贫困线就定在全国收入中位数的一半，为每人每月650欧元（合人民币5760元）左右。

巴西

巴西有两条贫困线：贫困线和极端贫困线。这两条贫困线是根据5年的消费支出数据确定的，食品线根据食品价格指数调整，贫困线根据一般通货膨胀指数实行调整。极端贫困线是当前最低工资的 1/4.由于最低工资每年都变化，因此极端贫困线也就随之频繁变化。贫困线是按照最低工资的1/2 来确定的。现在的极端贫困线是R$116.25,贫困线是R$232.50.贫困线被用于许多项目。例如，有条件的现金转移支付项目。在巴西，有条件的现金转移支付福利制度对降低老年人的贫困有显著作用。

澳大利亚

澳大利亚的最新贫困线是墨尔本应用经济和社会科学院于2009年1季度更新的，并且包含了住房成本。一个有两个孩子的家庭（指2个成人，其中1人工作，抚养2个孩子）的贫困线为，每周736澳元。如果1 对夫妇 2 个孩子，但是户主不工作，则包含住房成本的贫困线为每周767.79 澳元。

南非

2001年，南非官方贫困线对一个5 口之家的定义是每月1,541 南非兰特（相当于 286 美元/每月）。相比之下，1990 年美国一个 4 口之家的贫困线为 13359美元。2001 年，南非大约 57%的人口生活在收入贫困线之下，贫困人口的比例与1996 年相比没有明显下降。林波波省（Limpopo）和东开普省（Eastern Cape）的贫困发生率最高，分别为77%和72%。西开普省（Western Cape）的贫困发生率最低，为32%，其次是豪滕省(Gauteng)，为 42%。目前，南非统计局公布了每人每月211兰特的食品贫困线，并估计非食品支出为111兰特，这样二者合计得到的官方贫困线为每月322兰特（2000年价格）。折算成 2006 年价格，官方贫困线为每人每月431兰特。

印度

印度贫困线热量依据是农村地区每人每天2435大卡，城市地区每人每天2095大卡。基于第28 次（1973-74）全国抽样调查（NSS）数据，利于适当的转换因子，把标准热量需要的消费食品清单转换为相应的人均货币支出。1973-74年，平均而言，在农村地区每人每天获得热量2400大卡，每月需要的货币支出为49.09卢比，城市2100大卡需要的货币支出为56.64卢比。随着通货膨胀到2000年，农村和城市的贫困线分别为328卢比和454卢比。