解码是指把在信道中传递的信号重新还原成信息。具体说来，就是把信号、符号译成它们所表达的思想内容，使之完全或基本上还原为本来的信息。译码是编码的反转换，只不过使用者有了变化，是信息接收者而不是传播者。

精确译码的可能性更多地存在于机器系统内，如电子计算机对指令的忠实接收。但也存在着一些干扰因素，如机器故障、程序错误等，都会影响精确地译码。至于人脑所实行的译码，状况相比较而言就更加微妙和复杂。表面上看，人们在传递信息时先把信息实行编码，即把信息的“意义”转化成各种符号；在接收到信息符号后，人们又通过译码把符号还原成“意义”。在这个历程中，信息的接收者所理解的“意义”和传播者所传递的“意义”好像完全等同，并无什么区别，实际上并非如此。在信息转化成符号进而由符号还原成信息的历程中，信息的“意义”前后并不完全一致，即发生了异常译码。

译码碰到的另外一个问题是关于符号的意义。意义是一个哲学领域的基本问题。杜威认为：“意义产生于人与环境的互动之中，而语言是我们获得意义的一个必不可少的条件。”理查兹则断言：“意义紧要不存在于符号，而存在于人。”由此可以推出：意义在很大程度上存在于人的主观理解之中。每个人都有自己的独特的“意义体系”。例如，当信息经过编码传到受众那里时，受众即报纸读者、电台听众、电视观众、网络用户，他们需要阅读、收听和观看，才能从文字、声音、画面、照片等传播符号中提取出其中包含的那些信息，而阅读、收听和观看的历程即是译码历程。

解码历程，是意义互现的历程，由于多层因素的介入而使解码出现在认识与理解编码意义上的多样性。首先，人们所共有的并不是符号的全部意义，而只是符号的形式、言称对象和部分意义。由于人们对某一符号所共有的意义的理解并不完全相同，自然地，人们对这一符号所负载的意义就不可避免地容易发生理解上的偏差。其次，就语言符号来说，它的内在特点(如语言符号的概括性)是造成语言符号多义性的原因之一。作为概念，语言具备抽象性和概括性，它可以在区别的抽象层次上对事物实行概括，即通过语义学里讲的“抽象阶梯”。语言符号越抽象，人们对它的理解的自由幅度就越大，也就越容易产生意义理解上的偏差。另外，人们各自的经验范围以及传播行为的具体情境等主客观条件也会左右人们对符号意义的理解。