通货膨胀,是一种货币现象,指货币发行量超过流通中实际所需要的货币量而引起的货币贬值现象。通货膨胀与物价上涨是区别的经济范畴,但两者又有一定的联系,通货膨胀最为直接的结果就是物价上涨。

通货膨胀率（Inflation Rate）是货币超发部分与实际需要的货币量之比,用以反映通货膨胀、货币贬值的程度。

经济学上，通货膨胀率是指一般价格总水平在一定时期（通常是一年）内的上涨率。

以气球来类比，若其体积大小为物价水平，则通货膨胀率为气球膨胀速度。或说，通货膨胀率为货币购买力的下降速度。

在实际中,一般不直接、也不可能计算通货膨胀,而是通过价格指数的增长率来间接表示。由于消费者价格是反映商品经过流通各环节形成的最终价格,它最全面地反映了商品流通对货币的需要量,因此,消费者价格指数是最能充分、全面反映通货膨胀率的价格指数。目前,世界各国基本上均用消费者价格指数(我国称居民消费价格指数),也即CPI来反映通货膨胀的程度。

通货膨胀率=(现期物价水平—基期物价水平)/基期物价水平

其中基期就是选定某年的物价水平作为一个参照，这样就可以把其他各期的物价水平通过与基期水平作一对比，从而衡量现今的通货膨胀水平。其实，上面所说的只是三种衡量通货膨胀水平方式之一的消费指数折算法，但它是最常用的，此外还有GDP折算法和出产指数折算法。

20世纪70年代后，随着浮动汇率取代了固定汇率，通货膨胀对汇率变动的影响变得更为重要了。通货膨胀意味着国内物价水平的上涨，当一个经济中的大多数商品和劳务的价格连续在一段时间内普遍上涨时，就称这个经济经历着通货膨胀。由于物价是一国商品价值的货币表现，通货膨胀也就意味着该国货币代表的价值量下降。在国内外商品市场相互紧密联系的状况下，一般地，通货膨胀和国内物价上涨，会引起出口商品的减少和进口商品的增加，从而对外汇市场上的供求关系发生影响，导致该国汇率波动。同时，一国货币对内价值的下降必定影响其对外价值，削弱该国货币在国际市场上的信用地位，人们会因通货膨胀而预期该国货币的汇率将趋于疲软，把手中持有该国货币转化为其他货币，从而导致汇价下跌。按照一价定律和购买力平价理论，当一国的通货膨胀率高于另一国的通货膨胀率时，则该国货币实际所代表的价值相对另一国货币在减少，该国货币汇率就会下降。反之，则会上升。

例如，20世纪90年代之前，日元和原西德马克汇率十分坚挺的一个重要原因，就在于这两个国家的通货膨胀率一直很低。而英国和意大利的通货膨胀率经常高于其他西方国家的平均水平，故这两国货币的汇率一下处于跌势。

(一)出产者价格指数(PPI)

出产者价格指数(Producer Price Index)，是衡量制造商和农场主向商店出售商品的价格指数。它紧要反映出产资料的价格变化状况，用于衡量各种商品在区别出产阶段的成本价格变化状况。

(二)消费者价格指数(CPI)

消费者价格指数(Consumer Price Index)，是对一个固定的消费品篮子价格的衡量，紧要反映消费者支付商品和劳务的价格变化状况，也是一种度量通货膨胀水平的工具，以百分比变化为表达形式。

(三)零售物价指数(RPI)

零售物价指数(Retail Price Index)，是指以现金或信用卡形式支付的零售商品的价格指数。美国商务部每个月对全国范围的零售商品抽样调查，包含家具、电器、超级市场售卖品、医药等，不过各种服务业消费则不包含在内。汽车销售额构成了零售额中最大的单一构成要素，约占总额的25%。

许多外汇市场解析人员十分注重考察零售物价指数的变化。社会经济进展迅速，个人消费增加，便会导致零售物价上升，该指标持续地上升，将可能带来通货膨胀上升的压力，令政府收紧货币供应，利率趋升为该国货币带来利好的支持。因此，该指数向好，理论上亦利好于该国货币。