集装化是指将两个以上重量轻、体积小的同种或异种货物组成重量和外型都一致的组合体，也称单元化或成组化。

国际标准定义：用集装器具或捆扎方式，把物品组成标准规格的单元货件，以加快装卸、搬运、储存、运输等物流行为。

货物集装化之所以进展迅速，是因为它在物流历程中具备突出的优点：

(1)便于装卸搬运，易于实现装卸搬运作业的机械化，从而提高装卸效率，降低劳动强度，还可加速运输工具的周转，缩短货物运输在途时间，其效果是显而易见的。例如，铁路60吨棚车，用人工装载日用杂货约需10个工时(5个工人，工作2小时)；同样这些杂货，如用小型集装箱装卸作业，2个工人仅需20分钟，工效提高15倍。

(2)由于减少单件货物重复搬运的次数，从而减少物流历程中的货损和货差，提高运输质量，保证商品安全。

(3)便于堆码，提高库房或货场的储存能力。目前大型集装箱已可堆高5层，单位面积储存量4～5t／m。

(4)按单元交接，简化手续，节省时间，提高物流运作效率。

(5)使用集装箱还能节约包装材料和费用，降低物流成本；减少污脏货物对外界的污染；保证“全天候”作业；实行“门到门”运输。

(6)自动化立体仓库和自动导向搬运车的装卸对象一般都是单元货物；因此，货物的集装化也是实现装卸搬运自动化的先决条件。

按照集装化所使用的工具实行分类，可以分成如下七种形式。

(1)集装箱化

(2)托盘化

(3)货捆化

(4)网袋化

(5)框架化

(6)滑板化

(7)半挂车化

(1)通用化。即集装化要与物流全历程的设备与工艺相适应，区别形式的集装化方式之间、同一种集装化方式的区别规格的集装工具之间相协调，以便在物流全历程中畅通无阻；

(2)标准化。即从集装化术语的使用，集装工具的外形和重量，集装工具材质、性能、试验方式，装卸搬运加固规则一直到编号和标志，都必须标准化(包含国家标准和国际标准)，以便实行全社会和国际间流通和交换；

(3)系统化。集装的概念不单纯指集装工具，而是包含集装工具在内的成套物流设施、设备、工艺和经营管理的总和，是一个联系出产与出产，出产与消费的动态系统。

(1)为装卸作业机械化、自动化创造了条件，加速了运输工具的周转，缩短了货物送达时间，从总体上提高了运输工具载重量和容积利用率；

(2)节约包装材料，减少包装费用，同时减少物流历程的货损、货差，保证货物安全；

(3)便于堆码，提高了仓库、货场单位面积的储存能力；

(4)便于清点货件，简化物流历程各个环节间、区别运输方式间交接手续，促进区别运输方式之间的联合运输，实现“门到门”的一条龙服务；

(5)减轻或完全避免污秽货物对运输工具和作业场所的污染，改善了环境状态。

货物的集装化也给物流经营管理带来一些新问题，紧要是：

(1)由于货物运输的流向不平衡，出现集装单元器具的“回空”问题(特别是集装箱的“回空”问题)。

(2)需要相应的装卸搬运机械和运输设备与之配套，从而增加了设备的投入；对某些不具备装备条件的地方，又限制了集装化的推广。

(3)增加装卸搬运中的附加重量(集装单元器具的自重)和体积，有时反而会影响车辆和库房的装载和储存能力，从而增加储运费用。