餐饮企业是指以经营餐饮服务为主的企业。它包含以餐饮为主的酒店、宾馆、纯餐饮酒楼、专业餐饮会所、快餐、小吃店等餐饮经营形式。

餐饮企业最早在13世纪的中国杭州进展起来。那时候的餐饮企业名为餐馆，由于当时的杭州是宋朝的文化经济中心，人口逾100万，为旅客而设的茶室及酒馆林立，后来更进展出餐馆，为旅客及本地人服务。当时已有各式各样的餐馆，提给区别菜色。在西方，第一间现代模式的餐饮企业（即客人各于区别餐桌坐下、从餐牌选菜、有指定营业时间）是开业于1782年的 Grand Taverne de Londres。1789年法国大革命后，法国饮食业同业公会解散，贵族逃亡，留下大批擅于烹调的佣人，加上大批从法国区别省份涌到巴黎的人有膳食需求，于是餐饮企业在巴黎如雨后春笋般开业，渐渐形成了法国人外出用膳的传统，并使得法国烹饪如此受欢迎和高级化。

1. 一次性。餐饮服务只能一次使用，当场享受，这就是说只有当客人进入餐厅后报务才能实行，当客人离店时，服务也就自然终止。
2. 无形性。餐饮业在服务效用上有无形性，它区别于水果、蔬菜等有形产品，公从色泽、大小、形状等就能判别其质量好坏。餐饮服务只能通过就餐客人购买、消费、享受服务之后所得到的亲身感受来评价其好坏。
3. 差异性。餐饮服务的差异性一方面是指餐饮服务是由餐饮部门工作人员通过手工劳动来完成的，而每位工作人员由于年龄、性别、性格、素质和文化程度等方面的区别，他们为客人提给的餐饮服务也不尽相同，另一方面，同一服务员在区别的场合，区别的时间，或面对区别的客人，其服务态度和服务方式也会有一定的差异。
4. 直接性。一般的工农业产品出产出来后，大都要经过多个流通环节，才能达到消费者手中。如果产品在出厂前质量检验不合格，可以返工，在商店里你认为不满意的商品可以不去问津，而餐饮产品则区别。它的出产、销售，消费几乎是同步实行的，因而出产者与消费者之间是当面服务，当面消费。