公开授信是指商业银行对符合一定条件的单一法人客户或集团性客户，在对其危机和财务状况实行综合评价的基础上，就核定的综合授信额度，与客户签订授信协议，使客户在一定时期和核定的额度内能够便捷地使用银行信用。公开授信必须与客户签订公开授信协议，协议中须载明公开授信额度的金额、有效期及使用条件。每次使用信用的期限要根据其具体用途按相关规范执行。

一是申请环节区别。公开授信是银企双方的经济合同，具备法律效力，因此必须由客户要约，提出申请，商业银行承诺同意公开授信，构成符合《合同法》规范的授信合同。内部授信是商业银行内部控制客户信用危机的经营管理制度，不具备法律效力，因此不需申请。二是担保环节区别。公开授信原则上要求采取最高额担保，而内部授信则无担保要求。三是内部授信不需与企业签订授信协议，而公开授信必须签订协议。四是用信区别。公开授信的客户可以随时向商业银行申请提款，而不需要繁琐的逐级审批手续，而一般授信的用信须严格按授权权限办理手续。