国债期货是指通过有组织的交易场所预先确定买卖价格并于未来特定时间内实行钱券交割的国债派生交易方式。国债期货属于金融期货的一种，是一种高级的金融衍生工具。它是在20世纪70年代美国金融市场不稳定的背景下，为满足投入者规避利率危机的需求而产生的。

国债期货以国债为标的，是用来规避利率波动所引起的国债价格及收益变动危机的重要工具，国债期货的买卖双方承诺以约定的价格，于未来特定日期，买卖一定数量的国债。

期货交易是一种复杂的交易方式，它具备以下区别于现货交易的紧要特点：

1. 国债期货交易不牵涉到国债券所有权的转移，只是转移与这种所有权有关的价格变化的危机。

2. 国债期货交易必须在指定的交易场所实行。期货交易市场以公开化和自由化为宗旨，禁止场外交易和私下对冲。

3. 所有的国债期货合同都是标准化合同。国债期货交易实行保证金制度，是一种杠杆交易。

4. 国债期货交易实行无负债的每日结算制度。

5. 国债期货交易一般较少发生实物交割现象。