雇佣成本指数是由美国劳工部劳工统计局在美国东部时间上午8点30分；在4月、7月、10月和1月的最后一个星期四发布，每季度一次。旨在对关于劳动成本的最具综合性的测算。

通货膨胀对经济而言是灾害，它使利率更高并压低了股票的价格。因此，作为通货膨胀压力上升早期预警系统的雇佣成本指数可能对投入者和商业领导人具备重大价值。

ECI记录企业面对的单项最大支出，即劳动成本的变化。与劳动相关的工资，薪金支出，福利的整个范围（例如度假，健康保险，社会保障）占到出产成本的70%。劳动成本构成如此之大的运营支出，以至于报酬的显著增加能迅速减少企业的利润，并迫使企业把这些额外的成本以更高价格的形式转嫁给消费者。

从历史上看，一旦劳动成本的上升导致通货膨胀，将产生一个难以停止的恶性循环，随着零售商提高他们的价格以补偿增加的雇员支出，工人将最终需要工资和薪金的更大增加，以跟上通货膨胀的增长速度。雇主如果再次同意并支付更多的工资给工人，将很快带来另一轮的零售物价上涨。这种通货膨胀自我持续的逐渐升级被经济学家称为工资价格的螺旋上升。这样的情形对经济十分有害，被列于美联储“黑名单”的较高位置。

公平地看，企业对更高的劳动成本能运用除提高价格以外的其他方式。企业可能选择吸收额外的成本，并勉强接受当前的利润，或者它们能决定给劳动者多高的价钱。这更简单明确地使大量雇员离开，取而代之的是投入新的技术，这也许允许相同或更多的产出，但只用更少的工人。最后，企业能简单地决定将它们的出产设备重新安置到劳动更便宜的国家。所有这些对美国劳动成本上升的反应对经济和金融市场都具备重要的影响。选择提高价格，企业能引起通货膨胀，在某些状况下，联储可能介入，并在工资价格螺旋上升失去控制之前提高利率。如果企业决定吸收额外的成本，这将削减收入并对股票的价格产生不利的影响。把企业经营到海外，能导致美国列高的失业和政府对失业保险的更大支出。综合这些原因，ECI常被联储官员、投入经理人、企业经理和联邦领导人密切关注。

在外汇市场上，ECI和美元价值之间并没有表现出可靠的关系。显然，如果劳动成本上升，能促使利率更高。这将吸引外国投入者投入美元。然后，更高的劳动成本也降低了美国企业在海外销售产品和提给服务的竞争力，扩大了贸易的赤字，这对美元明显不利。大体上，如果货币市场上的交易者认为美联储成功引导经济实现了软着陆，制止了工资性通货膨胀的爆发，那么将提升美元的价值。