1989年1月，澳大利亚总理霍克访问韩国时建议召开部长级会议，讨论加强亚太经济合作问题。经与有关国家磋商，1989年11月5日至7日，澳大利亚、美国、加拿大、日本、韩国、新西兰和东盟6国在澳大利亚首都堪培拉举行亚太经济合作会议首届部长级会议，这标志着亚太经济合作会议的成立。1991年11 月，在汉城亚太经合组织第三届部长级会议上通过的《汉城宣言》，正式确定该组织的宗旨和目标是：相互依存，共同受益，坚持开放性多边贸易体制和减少区域内贸易壁垒。1993年6月改名为亚太经济合作组织，简称亚太经合组织或APEC。

1991年《汉城宣言》正式确定了APEC的宗旨和目标为"相互依存,共同利益,坚持开放的多边贸易体制和减少区域贸易堡垒."

APEC会标是呈绿,蓝,白三色的地球状,1991年开始采用。会标不仅代表APEC这一重要的地区经济合作组织,也代表着亚太地区的希望和期待。会标的含义是:地球用太平洋这一半代表APEC经济体,绿色和蓝色表示亚太人民期待着繁荣,健康和福利的生活,白色代表着和平和稳定。边缘阴影部分代表着亚太地区进展和增长富有活力的前景。中间是白色的APEC 4个英文字母。

APEC现有21个成员，各经济体加入的日期:

• 1989年11月6一7日，澳大利亚,美国,日本,加拿大,新西兰,韩国,印度尼西亚,菲律宾,马来西亚,泰国,新加坡,文莱(12个)
• 1991年11月12一14日，中国,中国 香港,中国台北(3个)
• 1993年11月17一19日，墨西哥,巴布亚新几内亚(2个)
• 1994年11月11一12日，智利(1个)
• 1998年11月14一15日，秘鲁,俄罗斯,越南(3个)

亚太经合组织经过多年的进展，形成了领导人非正式会议、部长级会议、高官会议及其下属委员会和工作组、秘书处等工作机制。APEC的工作语种是英语。

领导人非正式会议是亚太经合组织最高级别的会议。会议就有关经济问题发表见解，交换看法，会议形成的领导人宣言是指导亚太经合组织各项工作的重要纲领性文件。

历次会议

• 第1次领导人非正式会议于1993年11月20日在美国西雅图的布莱克岛举行。会议讨论了21世纪亚太地区经济展望、促进亚太经合组织内部及区域间的合作、以及有关机制和手段等3个议题，并发表了《亚太经合组织领导人经济展望声明》。
• 第2次领导人非正式会议于1994年11月15日在印尼茂物举行。会议通过的《亚太经合组织经济领导人共同决心宣言》(简称《茂物宣言》)，确立了在亚太地区实现贸易和投入自由化的目标，提出发达成员和进展中成员分别不迟于2010年和2020年实现这一目标的时间表。
• 第3次领导人非正式会议于1995年11月19日在日本大阪举行。会议讨论和制定了旨在顺利实现《茂物宣言》的行动方针，并为区域内的长期合作构筑框架。会议发表了《亚太经合组织经济领导人行动宣言》(简称《大阪宣言》)，通过了实施贸易投入自由化和开展经济技术合作的《大阪行动议程》。
• 第4次领导人非正式会议于1 996年11月25日在菲律宾苏比克举行。会议发表了《亚太经合组织经济领导人宣言：从憧憬到行动》，通过了实施贸易自由化的《马尼拉行动计划》和指导开展经济技术合作的《框架宣言》。
• 第5次领导人非正式会议于1997年11月25日在加拿大温哥华举行。会议讨论了贸易投入自由化、经济技术合作以及东南亚发生的金融危机等问题。会议通过了《亚太经合组织经济领导人宣言：联系大家庭》。
• 第6次领导人非正式会议于1998年11月18日在马来西亚的吉隆坡举行。会议通过了《亚太经合组织经济领导人宣言：加强增长的基础》、《走向21世纪的亚太经合组织科技产业合作议程》和《吉隆坡技能开发行动计划》等重要文件。
• 第7次领导人非正式会议于1999年9月13日在新西兰奥克兰举行。会议最后通过了《亚太经合组织经济领导人宣言：奥克兰挑战》，并批准了《亚太经合组织加强竞争和法规改革的原则》和《妇女融入亚太经合组织框架》等文件。
• 第8次领导人非正式会议于2000年11月16日在文莱首都斯里巴加湾举行。会议紧要讨论了经济全球化、新经济、次区域合作、经济技术合作、人力资源开发和石油价格等问题。会议最后通过了《亚太经合组织经济领导人宣言：造福社会》和《新经济行动议程》。
• 第9次领导人非正式会议于2001年10月21日在中国上海举行。中国国家主席江泽民主持会议并发表题为《加强合作，共同迎接新世纪的新挑战》的重要讲话，全面阐述了中国对当前世界和地区经济形势的看法，以及对推进APEC合作进程的主张。与会领导人以“新世纪、新挑战：参与、合作，促进共同繁荣”为主题，就当前世界经济形势以及“9·11”事件对经济进展带来的影响、人力资源能力建设和亚太经合组织未来进展方向等问题深入交换意见，达成了广泛的共识。会议通过并发表了《领导人宣言：迎接新世纪的新挑战》、《上海共识》和《数字亚太经合组织战略》等文件。与会各成员领导人还利用午餐会就反对恐怖主义问题交换了意见，并发表了《亚太经合组织领导人反恐声明》。
• 第10次领导人非正式会议于2002年10月26日至27日在墨西哥的洛斯卡沃斯举行。会议发表了《领导人宣言》等文件。
• 第11次领导人非正式会议于2003年10月20日至21日在泰国曼谷举行。会议的主题是 “在多样性的世界，为未来建立伙伴关系”。会议结束时发表《领导人宣言》，决定加强伙伴关系，推动贸易投入自由化与便利化，保障民众和社会免受安全威胁，并能从自由开放的贸易中充分受益。
• 第12次领导人非正式会议将于2004年11月20日至21日在智利首都圣地亚哥举行；
• 2005年第十三次领导人非正式会议在韩国釜山举行，通过了《亚太经合组织第十三次领导人非正式会议釜山宣言》、《亚太经合组织领导人关于世贸组织多哈进展议程谈判的声明》、《亚太经合组织流感大流行防控倡议》等，承诺通过釜山路线图在亚太地区实现贸易投入自由化和便利化的茂物目标，尽力弥合区域鸿沟，缩小差距。
• 2005年第十三次领导人非正式会议在韩国釜山举行，通过了《亚太经合组织第十三次领导人非正式会议釜山宣言》、《亚太经合组织领导人关于世贸组织多哈进展议程谈判的声明》、《亚太经合组织流感大流行防控倡议》等，承诺通过釜山路线图在亚太地区实现贸易投入自由化和便利化的茂物目标，尽力弥合区域鸿沟，缩小差距。
• 2006年第十四次领导人非正式会议在越南河内举行，会议通过了旨在实现茂物目标的《河内行动计划》，与会领导人还签署了《河内宣言》，呼吁成员推动多哈回合谈判，稳步实施《河内行动计划》，以实现茂物目标。
• 2007年第十五次领导人非正式会议在澳大利亚悉尼举行，通过了《亚太经合组织领导人关于气候变化、能源安全和清洁进展的宣言》，达成了在2030年前将亚太地区能源强度降低25%的意向性目标。
• 2008年第十六次领导人非正式会议在秘鲁利马举行，发表了《利马宣言》和关于全球经济的声明，重点阐述了各成员就世界经济金融形势、多哈回合谈判、粮食安全、能源安全、区域经济一体化、企业社会责任、气候变化、防灾减灾等问题达成的共识。
• 2009年第十七次领导人非正式会议在新加坡举行,发表了《新加坡宣言》、《"倡导新的增长方式，构建21世纪互联互通的亚太"领导人声明》等文件。重申APEC的共同目标没有改变，即通过自由开放的贸易与投入，支持亚太地区经济增长与繁荣。
• 2010年第十八次领导人非正式会议在日本横滨举行，发表了《领导人宣言》《建立亚太自由贸易区的可能途径》《领导人关于茂物目标审评的政治声明》《领导人增长战略》等文件。
• 2011年第十九次领导人非正式会议在美国夏威夷举行，会议发表了《檀香山宣言——迈向紧密联系的区域经济》等重要文件，将致力于推动共同绿色增长目标，通过加强能源安全、创造新经济增长和就业机会等方式加快向全球低碳经济转型的速度，应对亚太地区面临的经济和环境挑战。
• 2012年第二十次领导人非正式会议在俄罗斯符拉迪沃斯托克举行，发表《融合谋进展，创新促繁荣——亚太经合组织第二十次领导人非正式会议宣言》，旨在为促进亚太地区繁荣、巩固其在全球经济中的引领地位指明道路。
• 2013年第二十一次领导人非正式会议在印尼巴厘岛举行，发表了《活力亚太，全球引擎——亚太经合组织第二十一次领导人非正式会议宣言》、《支持多边贸易体制和世界贸易组织第九届部长级会议声明》，承诺加强政策协调和多边贸易体制，推进区域一体化进程，深化互联互通等领域合作，共同维护和进展开放型世界经济。
• 2014年第二十二次领导人非正式会议在中国北京举行，发表了《北京纲领：构建融合、创新、互联的亚太——亚太经合组织领导人宣言》、《共建面向未来的亚太伙伴关系——亚太经合组织成立25周年声明》，进一步明确了亚太的进展方向、目的、举措，旨在发扬互信、包容、合作、共赢的精神，共同构建面向未来的亚太伙伴关系，打造进展创新、增长联动、利益融合的开放型亚太经济格局，为亚太地区长远进展和共同繁荣勾画新愿景、指引新方向、注入新动力。
• 2015年第二十三次领导人非正式会议在菲律宾马尼拉举行，通过《APEC加强高质量增长战略》和《APEC服务业合作框架》，各经济体强调，贸易投入自由化和便利化仍是本地区经济增长和进展的核心动力。加强高质量增长并保持其活力，需要APEC成员更多协调一致的努力。
• 2016年第二十四次领导人非正式会议在秘鲁利马举行，通过了《亚太 自贸区利马宣言》、《APEC服务业竞争力路线图》，路线图确定了到2025年前的服务业进展目标和一系列行动。
• 2017年第二十五次领导人非正式会议在越南岘港举行，发表了《亚太经合组织第二十五次领导人非正式会议宣言》。此次会议取得积极成果，维护了亚太开放进展的大方向，巩固了APEC合作的势头，推进了APEC框架下的务实合作。

部长级会议是APEC决策机构中的一个重要组成部分。一方面,它为领导人非正式会议做准备。另一方面,又贯彻执行领导人会议通过的各项指示,讨论区域内的重要经济问题,决定APEC的APEC历届部长级年会概况合作方向和内容。部长级会议在每年领导人非正式会议前举行,由各成员的外交部长和外贸部长〔中国 香港,中国台北除外)出席。APEC专业部长级会议由于APEC行为范围和讨论领域的扩大,需要召开负责专门相关领域的政府部长会议,讨论各专业领域的合作,然后把会议结果通过高官会议和部长级年会向领导人会议报告.这类会议自1992年起开始举行,迄今为止,已经涉及APEC成员经济体许多领域的部长级会议,包含教育,能源,环境与可持续进展,财政,人力资源开发,科技合作,中小企业,电讯和信息产业,贸易和交通等部长级会议,大部分不定期召开。但是有些专业领域部长级会议已趋向定期化,如每年中期举行的贸易部长会议已成为专门讨论贸易投入问题的固定机制。

高官会议是亚太经合组织的协调机构，始于1989年。高官会对上向部长级会议负责,对下总体协调APEC各委员会和工作组的工作（简单的说是高官会议）,是APEC的核心机制。通常由当年举办领导人非正式会议的东道主主办，每年举行3至4次会议，紧要负责执行领导人和部长级会议的决定，审议各工作组和秘书处的行为，筹备部长级会议、领导人非正式会议及其后续行动等事宜。高官会议下设4个委员会和11个专业工作小组。4个委员会是贸易和投入委员会、经济委员会、高官会经济技术合作分委员会和预算经营管理委员会。11个专业工作小组分别为产业科技、人力资源开发、能源、海洋资源保护、电信、交通、旅游、渔业、贸易促进、农业技术合作和中小企业。

1993年1月在新加坡设立，为APEC各层次的行为提给支持与服务。秘书处负责人为执行主任，2010年起设固定任期，任期三年。

自成立以来，特别是在领导人非正式会议成为固定机制之后，亚太经合组织在促进区域贸易和投入自由化便利化方面不断取得进展，在推动全球和地区经济增长方面发挥了积极作用。

• 1993年美国西雅图会议承诺深化亚太大家庭精神，为地区人民争取稳定、安全和繁荣。
• 1994年印度尼西亚茂物会议确立了亚太经合组织实现贸易和投入自由化的目标，提出了两个时间表，即发达成员于2010年前、进展中成员于2020年前实现这一目标。
• 1995年日本大阪会议通过了大阪行动议程，确定将贸易和投入自由化便利化、经济技术合作作为亚太经合组织合作的两个轮子，要求APEC成员制定推进区域贸易投入自由化的单边行动计划和集体行动计划。
• 1 996年菲律宾苏比克会议确立了以自主自愿、协商一致为特点的"亚太经合组织合作方式，呼吁各方给予经济技术合作应有的重视，并把私营部门纳入APEC进程。
• 1997年加拿大温哥华会议承诺逐年改进和完善单边行动计划，并接纳越南、俄罗斯和秘鲁为APEC新成员。
• 1998年马来西亚吉隆坡会议决定通过建立社会保险网、完善金融体制、加强贸易投入流动、科技和人力资源开发、加强与工商界联系等措施，夯实亚太面向21世纪可持续进展的基础。
• 1999年新西兰奥克兰会议提出了发达成员在2005年、进展中成员在2010年实现无纸化贸易的目标，批准了APEC商务旅行卡计划。
• 2000年文莱斯里巴加湾会议通过了《新经济行动议程》，强调了信息技术为主的新经济在世界经济进展中的作用，同意采用电子版单边行动计划。
• 2001年上海会议推动亚太经合组织在多边贸易体制进展、人力资源能力建设、电子APEC、新经济及反恐合作等多个领域取得积极进展，达成了旨在加速实现茂物目标的上海共识。
• 2002年墨西哥洛斯卡沃斯会议着眼于讨论扩大经济增长和进展合作的利益，实现APEC远景目标，通过了《APEC地区安全贸易倡议》。
• 2003年泰国曼谷会议强调在知识经济、金融体系和经济结构改革等领域加大投入，承诺在人类安全领域开展务实合作，批准了《APEC抗击非典行动计划》。
• 2004年智利圣地亚哥会议重申了推进经济结构改革的意向，并提出了应对恐怖主义的合作措施。
• 2005年韩国釜山会议完成了对茂物目标的中期审评，制定了旨在实现茂物目标的"釜山路线图"。
• 2006年越南河内会议又进一步制定了实现"釜山路线图"的行动计划。
• 2007年澳大利亚悉尼会议深入讨论了气候变化问题，通过了《关于气候变化、能源安全和清洁进展的悉尼宣言》。
• 2008年秘鲁利马会议深入讨论了全球和地区经济形势、国际金融危机等问题，发表了《领导人宣言》和《关于国际经济金融形势的声明》。
• 2009年新加坡会议深入讨论了经济增长、多边贸易体制、区域经济一体化、气候变化等问题，发表了《"倡导新的增长方式，构建21世纪互联互通的亚太"领导人声明》。
• 2010年日本会议深入讨论了区域经济一体化、制定经济增长新战略等议题，通过了《领导人宣言：茂物及后茂物时代的横滨愿景》等四个成果文件。
• 2011年美国檀香山会议围绕"紧密联系的区域经济"的主题，重点围绕亚太经济增长、规制合作、能源安全等议题展开讨论，发表了《檀香山宣言—迈向紧密联系的区域经济》。
• 2012年俄罗斯符拉迪沃斯托克会议重点讨论了贸易投入自由化和区域经济一体化、加强粮食安全、建立可靠的供应链、加强创新增长合作等议题，发表了《融合谋进展，创新促繁荣——APEC第二十次领导人非正式会议宣言》。
• 2013年印尼巴厘岛会议重点讨论了茂物目标、互联互通、可持续和公平增长等议题，发表了《活力亚太，全球引擎—APEC第二十一次领导人非正式会议宣言》和《支持多边贸易体制和世界贸易组织第九届部长级会议声明》。