中期票据是指期限通常在5-10年之间的票据。企业发行中期票据，通常会透过承办经理安排一种灵活的发行机制，透过单一发行计划，多次发行期限可以区别的票据，这样更能切合企业的融资需求。在欧洲货币(Euro currency)市场发行的中期票据，称为欧洲中期票据(EMTNs)。

中期票据是一种经监管当局一次注册批准后、征注册期限内连续发行的公募形式的债务证券，它的最大特点在于发行人和投入者可以自由协商确定有关发行条款(如利率、期限以及是否同其他资产价格或者指数挂钩等)。同企业债券一样，早期的中期票据都是无担保、无抵押的纯粹信用证券，但目前各种结构金融产品(包含传统的资产支持证券)的发行也采取中期票据形式。中期票据的历史要比企业债券短得多——从其出现迄今，也就就30余年历史。但是，无沦是在发达国家，还是在新兴经济体中，中期票据的地位已经不亚于企业债券。

(一)中期票据的起源

早期关于中期票据与商业票据、企业债券的关系，紧要是从证券期限的角度来界定的：一般来说，商业票据的期限在1年以内(美国是270天以内)，中期票据的期限在1年到10年之间，企业债券则在10年以上。

以期限来区分各类债务工具同中期票据的起源有着密切的关系。上世纪70年代以前，美国的企业债务市场除了银行贷款以外，只有商业票据和企业债券两种证券。1972年，为弥补商业票据融资和企业债券融资之间的缺口，通用汽车承兑企业首次发行了期限不超过5年的债务工具。由于其期限介于商业票据和企业债券之间，因而被形象地称作“中期票据”。

20世纪70年代，中期票据市场的进展并不顺利，其紧要原因在于(Crabbe等，1993)：第一，以公募形式发行、且发行证券的期限超过270天就必须在美国证监会注册，高昂的注册成本使得中期票据只能转向私募债券市场；第二，没有二级交易市场，缺乏流动性。

第一个障碍在1982年得到解决。按照美国证监会公布的415规则即货架注册规则(shelf registration)，发行人可以对未来两年内拟发行的证券向证监会申请一次性注册，在这两年时间里，发行人可以自由选择发行时间，并且可以根据当时的市场状况自由决定每次的发行利率、期限等条款。在货架注册规则下，中期票据的发行人可以将发行成本在规范的时间和金额内实行摊销，从而极大地节省了每次的发行成本。

第二个障碍自1981年美林企业开始为中期票据做市之后也得到了解决。事实上，在中期票据的进展历程中，获得二级市场的流动性并不是最关键的因素。我们随后会看到，中期票据区别于企业债券的最大特点就在于它是为投入人、筹资人量身定制的，因而对流动性的，要求自然要远远小于标准化的企业债券。

(二)中期票据市场的崛起

从20世纪80年代开始， 中期票据市场迅速进展，并在90年代初达到顶峰。在美国投入级别的企业债务证券余额中，中期票据的比重从1983年的18％ 直线上升到1990年的42％ (Crabbe 等，1993)。20世纪90年代迄今，美国中期票据在投入级别企业债务证券余额中的份额一直稳定在15％～25％之间，在全部企业债务证券余额(包含垃圾债)中的份额稳定在10％～20％之间。随着中期票据市场的进展，目前美国企业债务市场已经形成了商业票据、中期票据和企业债券三足鼎立的态势。2004年，商业票据、中期票据和企业债券(包含资产支持证券ABS和外国在美发行的债券)的余额分别为14026亿、6394亿和70061亿美元。

欧洲的中期票据市场起步较晚，最早的中期票据出现于1986年，但进展速度毫不逊色。欧洲的中期票据余额在1990年尚不足100亿美元，到1993年即达到680亿美元。此后，在结构票据(参见以下内容)的推动下继续高速进展。据估计，在欧洲中期票据的发行中，大约有30％～40％属于结构票据，而1999年仅仅是交易所交易的结构票据就已经达到645亿美元(Das，2001)，更不用说规模大得多的场外市场了。

在新兴经济体(例如马来西亚)，中期票据也已经成为企业债务市场的重要组成部分。2004年，在马来西亚企业债务市场中，中期票据的比重已经高达26％(Muhammad bin Ibrahim和Adrian Wong，2005)。中期票据之所以能够在短短的30余年里就迅速崛起，其根源就在于它拥有企业债券所没有的优点：灵活性。

中期票据区别于企业债券的本质特征是灵活性。如果说在早期用期限来区分中期票据、商业票据和企业债券尚属合理的话，那么，随着中期票据市场的进展，这种区分已经不可能了。因为中期票据的发行期限涵盖了一年(在美国是270天、即商业票据的期限)至30年的范畴，甚至出现了长达百年的中期票据。用货架注册规则来区分中期票据和企业债券也不尽合理，因为企业债券也可以采取这种发行方式。中期票据与企业债券最本质的区别在于灵活性(flexibility)，这体现在以下几个方面：

第一，发行规模极其灵活。无论是否采取货架注册规则，企业债券通常都是一次性、大规模的足额发行。与此相比， 中期票据通常采取的是多次、小额的发行，具体发行时间和每次发行的规模依据当时市场的状况而定。换言之，企业债券的发行是离散的，而中期票据的发行是连续的。

第二，发行条款(如期限、定价及是否包含衍生品合约等)极其灵活。为了适应大规模的一次性发行，企业债券的契约条款是标准化的，简单明了。例如，无论采取何种发行招标方式，企业债券的期限和价格都是整体性的，同一批发行的企业债券在期限和价格上基本没有差异。企业债券条款中即使包含衍生品合约，也是极其简单的，如可转换债券、可赎回债券。中期票据则不然，不仅同一次注册下的中期票据可以有区别的期限和定价，而且，中期票据的本金和／或利息支付可以盯住其他金融资产、非金融资产的价格或者价格指数。依据中期票据本息所盯住的资产类别，可以将之分为利率联接票据(interest-linked note)、股权联接票据(equity-linked note)、货币联接票据(currency-linked note)、商品联接票据(commodity-linked note)、保险联接票据(insurance-linked note)等等。这些种类繁多的中期票据常常会明确或者隐含地包含一种或几种复杂的衍生品，这样的中期票据被称作结构票据(structured notes)。

第三，发行方式极其灵活。为了保证顺利发行，企业债券一般都是由投入银行实行承销。中期票据的发行方式则非常多样化。早期紧要是靠投入银行尽力推销(best-efforts)，或者发行人自行销售。目前，有些中期票据的发行也开始采取承销方式，但与企业债券最大的区别在于所谓的“反向调查”(reverse inquiry)方式：投入银行先去征求潜在的投入人对发行价格、期限等条款的意见，然后再依据这些潜在投入人的意见发行相应的中期票据。与重视筹资人的传统金融行为区别，这种以投入人需求而非筹资人需求作为起点的发行方式代表了一种新的金融服务理念，它是中期票据市场在90年代中、后期高速进展的关键之处。

中期票据的经济价值是量体裁衣式的设计。中期票据最早的功能在于从期限上弥补商业票据和企业债券的空档。随着市场的进展，中期票据在灵活性方面的经济价值日益体现出来，与企业债券相比，中期票据能够为筹资者和投入者提给量体裁衣式的设计。

从筹资者的角度看，可以根据市场行情适时选择中期票据发行的期限、利率和规模，从而不仅节省了财务成本，而且也极大地便利了资产负债表的经营管理。在美国市场中，中期票据的这种好处对于财务企业非常重要，因为财务企业的资产方紧要是汽车信贷、设备租赁、循环信贷(信用卡贷款)等，这些资产在期限和利率方面容易随经济景气和市场供求环境发生波动。对于这些易变资产，发行期限、利率相对固定的企业债券会导致企业负债方难以与资产方相匹配。为了解决这个问题，在20世纪90年代以前，财务企业紧要依靠发行商业票据来匹配易变资产，而商业票据的缺陷也很明显：期限太短、发行方式单一。自90年代初开始， 中期票据开始替代商业票据：1993年财务企业发行的商业票据余额和中期票据余额分别为149l亿和785亿美元；到2004年，商业票据余额微微上升至1639亿美元， 而中期票据则翻了4倍多，达到3018亿美元。目前，财务企业已经稳定地成为中期票据市场最大的发行人，其发行余额占全部中期票据余额的比重基本维持在40％～50％左右。除了财务企业这种金融企业之外，中期票据也是非金融 、 的重要融资工具。但在这个市场实行融资的非金融 业同企业债券市场存在着一定的差异。从发行企业的评级看，中期票据和企业债券的发行人都是以投入级(穆迪评级企业的BBB级及以上级别)为主，但是，发行中期票据的非金融企业的评级显著偏低。例如，在2004年发行中期票据的非金融企业中，各档次评级占全部中期票据余额的比重为：AAA级4％ 、AA级9％、A级45％、BBB级31％、BB级5％、其他6％，而同期金融企业的评级分布为：AAA级33％、AA级26％、A级37％、BBB级2％、BB级0.5％、其他2％。由非金融企业的这种评级分布可以推测，如果说企业债券主堕是针对大型、优质企业，那么，中期票据则更加适合中型企业。对此，一个理论上的解释是(Guedes和Opler，1996)：大型优质企业可以便利地通过短期商业票据和长期企业债券融资，但是，对于资质稍差的企业来说，既不愿意发行短期的商业票据，也没有能力发行长期的企业债券。就前者而言，这是因为这些企业经营危机较大，短期融资可能会导致无效率的清偿；就后者而言，这同投入者不接受这些企业有关。

用期限来解释企业的融资行为固然合理，但这显然没有抓住问题的本质。中期票据的灵活性赋予融资者一个极大的好处：细分客户， 从而扩大潜在投入者群体。例如，在一个中期票据发行计划中，企业可以针对流动性偏好较强的客户发行期限较短的票据，同时针对中长期投入者发行期限较长的票据。这种通过细分客户、扩大投入者群体的功能非企业债券可为，这也正是许多企业偏好发行中期票据的紧要原因。例如， 美国学者(Crabbe和Turner，1995)的实证解析表明，同一家企业发行的期限相同的企业债券和中期票据具备相同的发行利率——这表明中期票据在发行成本上并不比企业债券优越， 而企业之所以会同时发行企业债券和中期票据， 其理由只能在于后者拥有前者所没有的灵活性。无论如何，中期票据能够对筹资企业产生如此大的吸引力，归根到底还是在于它能够为投入者提给量体裁衣式的金融工具，而这种功能通过投入银行的“反向调查”得到了极大的发挥，并形成了一种新的金融行为形式——“结构金融 (Structurect Finance)。

在传统的资本市场中，投入银行及其他金融中介机构所扮演的角色是被动和消极的，它们的紧要职责就是向投入者推销企业发行的标准化证券。结构金融行为则区别：投入银行先去了解投入者在期限、收益和危机等方面的偏好，然后将各种资产(银行贷款、股票、债券、实物资产等)集合成原始资产(池)，再利用衍生品对资产的危机和收益特征实行重新构造，最终形成符合投入者要求的新的证券——结构票据。显然，在行为的整个流程中，投入银行的角色是积极和主动的。

结构金融的产生和进展是90年代后期中期票据市场进展的紧要动力，它不仅便利了企业的筹资行为，更关键的是，它为投入者提给了各种形式的量体裁衣式的投入工具。例如，当投入者预期未来货币市场利率将持续下跌、利率期限结构可能变得更加陡峭的时候，投入银行可以为他们设计一个反转浮动利率票据(inverse floating rate note)。再例如，当投入者对股票价格预期具备严重分歧的时候，即一部分投入者认为未来股价会上涨，而另一部分则认为至少不会上涨那么多，投入银行可以针对看涨的投入者发行牛市票据，而针对看跌的投入者发行熊市票据。

由于中期票据是量身定制金融产品的重要载体，也是金融企业实行资产负债表经营管理的重要工具，这就必然意味着，在这个市场中，金融中介机构所扮演的角色要比非金融企业重要得多。换言之，尽管非金融企业也依靠中期票据市场获得适当的融资，但是，推动中期票据市场进展的紧要力量来自于金融部门。以美国市场为例，在1993年，非金融部门发行的中期票据余额占全部中期票据余额的比重尚有40％左右，l999年下降到20％强，到2004年降至20％以下。与中期票据相比，企业债券显然是非金融部门从事长期债务融资的紧要渠道，因此，非金融部门发行的企业债券余额占全部企业债券余额的比重一直稳定在50％左右。如果从中期票据的年度发行量来看，非金融部门的占比就更小了。1995年非金融部门发行量占全部中期票据发行量的比重只有20％，到2004年，该比重更是下降至微不足道的4％左右。

进展中期票据可以填补我国企业债务市场的空白。从以上解析可知，尽管中期票据与商业票据、企业债券存在着一定的竞争性，但是，中期票据的灵活性使得它更多地是填补了其他两类债务工具所没有的金融功能。由于这个原因，中期票据就同商业票据、企业债券一起构成了企业债务市场稳定进展的三根支柱。与欧美国家、新兴经济体三足鼎立的企业债务市场相比，我国的企业债务市场不仅处于进展的初级阶段，而且，也缺了一条腿——中期票据。截至今年2月份，我国已发行的短期融资券达到1900余亿元，未清偿企业债券余额为2291亿元，规模远低于银行贷款；从期限上看，1年及以下的证券(短期融资券)占比为46％，10年及以上的证券占比为44％，1至10年的中期证券仅有l0％ ；从发行方式看，短期融资券是贴现发行，企业债紧要是简单的附息债券，基本谈不上金融创新；从发行人来看，完全是非金融企业一统天下，缺乏金融机构发行的以投入理财为目的的债务证券。

总而言之，国外的经验和我国当前的状况都表明，应该尽快进展中期票据，以填补我国企业债务市场的空白。中期票据市场的建立和进展不仅将为我国的非金融企业提给新的直接融资渠道，而且，也将为金融企业经营管理资产负债表、拓展理财产品市场提给极大的便利。鉴于中期票据的紧要投入者群体是机构投入者，因此，应该以银行间市场为主。从人民银行有关短期融资券的经营管理办法看，短期融资券的发行已经具备货架注册规则的基本架构，只需要在发行期限、注册有效期和发行人群体等方面另行明确规范即可。