企业破产法是指企业因经营管理不善造成严重亏损，不能清偿到期债务，依法宣告破产所发生的经济关系的法律规范的总称。

破产是商品经济中必然出现的现象，也是市场运行的一种必要的机制。我国实行企业破产制度是为保证债权人和债务人的合法权益，更好地发挥竞争机制的作用，提高资源配置效率和建立社会主义市场经济体制而采用的法律保障措施。1986年12月2日第六届全国人大常委会第十八次会议通过了《中华人民共和国企业破产法(试行)》(以下简称《破产法》)，该法自《全民所有制工业企业法》实施满3个月之日起开始试行，即自1988年11月1日起试行。为保证《破产法》的实施，最高人民法院于1991年11月7日发布了《关于贯彻执行〈中华人民共和国企业破产法(试行)〉若干问题的意见》，对正确理解和执行《破产法》作了较为详尽的规范。此后，为了深化国有企业制度改革，指导并规范国有企业破产的试点工作，国务院于1994年10月25日下发了《关于在若干城市试行国有企业破产有关问题的通知》，对破产企业的职工安置、破产财产的处置、银行贷款损失的处理等重要问题作出了具体规范，从而使破产的实施更具备可操作性。

破产法的适用范围从全民所有制企业扩大到所有的企业法人，涵盖了我国境内所有具备法人资格的企业：不区分所有制性质，无论是国有企业、私有企业，还是外资企业；不区分开放性程度，无论是有限责任企业，还是股份有限企业；也不区分经营范围，无论是经营范围特殊的金融机构还是经营范围一般的其他企业。新破产法对所有企业法人都平等对待，使经济社会的投入、交易将更为公平，优胜劣汰的竞争法则将更有效的发挥作用，将更有利于构建和谐、新型、规范化、符合我国当前经济形势的商业环境。

当然新破产法在适用范围上也有不足之处，其只适用于法人企业，并没有涵盖全部企业，如合伙企业、个人独资企业，以及个体工商户，甚至自然人等，都未纳入其中。个人破产何时出台仍存争议。