20世纪90代以来，虽然"出版产业"在出版文件、专家学者的论著中时有出现，但是其定义及其内涵鲜有共识。如国内有较多论著将之称为出版业，也有论著称其为出版行业或出版事业，如：<<辞海》、《出版词典》都称出版产业为"出版事业认为它是组织著作物出产或收集整理己有著作物，使之转化为出版物的社会出产部门阅。<中国大百科全书》提出出版事业，有广义和狭义，广义是泛指出版企业单位(包含出版、印刷、发行)、出版事业单位(包含版教育、研究部门)和出版行政经营管理机关，即包含了出版企业和经营管理部门，狭义就指出版企业。"回西方国家一般称其为出版业，较少使用出版事业的说法。日本《出版事典》称出版业是指把出版作为常规经营的营利企业，非营利的不能称为出版业。"英国《不列颠百科全书》认为，出版是一项涉及印刷品的选择、编辑和销售的行为，是一个综合性的行业。

虽然国内外专家学者没有就出版产业的定义达成共识，但是对出版行业还是有一个比较一致的看法:出版产业是出版、复制和发行出版物而形成的种行业，即一般是指营利性的、经常性的出版事业，而非营利性的出版不能称为出版产业。

1.以市场经济体制为基础

现代出版产业在经营管理制度上实行的是市场经济体制，出版产业应实现市场化经营，在出产和再出产行为中，应以市场为导向，以效益为中心。出版者应成为自主经营、自负赢亏的市场主体。出产什么、出产多少完全取决于市场的需求，应通过建立现代企业制度并且实行集约化经营，创造最佳的社会效益和经济效益。2l世纪初的图书出版市场，竞争非常激烈。我国加入WTO之后，国外出版商的营销观念和营销方式伴随着其雄厚的资本和先进的经验一同登陆我国出版市场。营销已从选题策划开始一直贯穿图书销售的全历程，导购也已进入实际的图书市场。今后，图书的市场占有率，一方面反映的是选题的优劣，另一方面反映的是营销策划水平的高低。

2.高度的社会化出产和专业化分工

随着科学技术和出版出产力的进一步进展，出版产业的专业化分工将越来越细，区别出产环节不再是通过计划来调节，而是通过市场这个纽带将各个环节有机地联系起来，在出产中形成分工明确、布局合理、协作高效的产业出产链条，以保证出产和经营的有序、高效。竞争不仅提高了出产效率，而且还降低了出产成本，有助于最终实现高效益。出版产业的组织形态和经营规模不断扩大，传统出版业与其它知识传播业日益融合，其外延不断扩大。纸质媒介与网络媒介的合作与互动将给人们提给新的阅读方式，印刷媒体也可以以网络作为新工具(如网上售书、网络下载作品等)。与传统的出版业通常要由专门的出版机构来操作区别，现代出版业的出版者突破了旧的格局，除了专业出版机构以外，各种商业企业、计算机企业都可以参与进来，并成为出版的主体，从而形成了专业化的社会分工。

3.出产历程和手段的现代化

现代出版产业是以现代出产方式为重要特征的产业，现代科技成果特别是高科技成果在出版出产中的普及运用，彻底改变了传统的出版手段，使出版物出产历程和手段实现了现代化。电子排版和激光照排技术的普及，使出版业告别了铅与火的传统出产方式，步入了光与电的时代；以网络为代表的信息技术的运用，更使出版业如虎添翼，又一次使出版、经营管理和营销方式发生了革命性的变化。计算机网络的运行高速、统计便捷、储量巨大等特点，使得它已开始成为各类出版物高效的营销渠道；电子图书(E—Book)不受阅读的地域、时间、绝版限制以及其信息资源便于复制、检索、备份、统计的特点，使得它日益显示出比传统图书更为明显的进展优势。闪电印刷——以数字技术为基础的按需印刷，是网络出版的又一种方式，该技术方便快捷、个性化的印刷模式将给出版产业带来一种全新的出版运作模式。

4.资本运作特征明显

现代出版产业的经营管理将实现由出产经营型向资本运营型的转变。所谓资本运营，就是指把企业所拥有的各种社会资源、各种出产要素、所拥有的各种资本，视为可以经营的价值资本，通过流动、收购、兼并、重组、参股、控股、交易、转让、租赁等多种途径优化配置，实行有效运营，以实现最大限度增值目标的一种经营管理方式。西方紧要国家传媒产业的进展壮大，已经充分应验了资本运营型经营管理的这一特征。我国由于出版单位绝大多数被定性为事业单位(或称事业单位企业化经营管理)，故大多数出版单位都没有实行资本运作的可能。但是，我国出版产业进展的现实，又要求出版单位必须由出产经营型向资本运营型转变。事实上，目前已有一些出版单位采取了变通的手法实行资本运营的尝试。如：大恒电子出版社随同大恒集团上市；湖南出版集团收购了上市企业武汉文化投入集团股份有限企业的部分股份，成为该企业的相对控股方，实现连带上市，增强了其资本的运作能力。

5.集团化的进展和规模经营

20世纪80年代以来，出版产业集中程度明显提高，并购浪潮迭起，出版企业的规模日益扩大。如贝塔斯曼在本土收购了德国最大的科技出版社——斯普林格80％的股份，在美国并购了巴诺网上书店和兰登书屋，在英国收购了英国最大的图书俱乐部一半的股份，等等。出版业的集团化进展，是出版产业化的一种基本进展趋势。出版业进展集团化，就是要充分利用规模经营使出版产业的单位成本处于最低水平，提高出版业的整体素质和市场竞争能力，从而取得最好的社会效益和经济效益。从世界上发达国家出版业的状况来看，出版集团都有一个非常突出的特点，就是符合现代企业制度的以资产为纽带而形成的利益共同体。这种共同体是实行规模经营的经济实体。另一个比较突出的特点是，出版集团都由母企业和众多子企业组成，其中起关键性作用的当然是母企业，也即处于核心地位的大型出版社。大型出版社在进展历程中，一方面不断扩大经营范围，创办子企业，另一方面兼并中小出版企业，使之成为自己的子企业。诚然，世界上发达国家的出版集团化，有的是通过横向联合实现的，但是，大多数基本上走的是一条纵向进展的路子。