员工激励是指通过各种有效的手段，对员工的各种需要予以区别程度的满足或者限制，以激发员工的需要、动机、欲望，从而使员工形成某一特定目标并在追求这一目标的历程中保持高昂的情绪和持续的积极状态，充分挖掘潜力，全力达到预期目标的历程。

激励是对员工潜能的开发，它完全区别于自然资源和资本资源的开发，无法用精确的计算来实行预测、计划和控制。员工激励有以下几个特点：

1.激励的结果不能事先感知

激励是以人的心理作为激励的出发点，激励的历程是人的心理行为的历程，而人的心理行为不可能凭直观感知，只能通过其导致的行为表现来感知。

2.激励产生的动机行为是动态变化的

从认识的角度来看，激励产生的动机行为不是固定不变的，受多种主客观因素的制约，区别的条件下，其表现区别。因此，必须以动态的观点认识这一问题。

3.激励手段是因人而异的

从激励的对象来看，由于激励的对象是有差异的，所以人的需要也干差万别，从而决定了区别的人对激励的满足程度和心理承受能力也各不相同。要求对区别的人采取区别的激励手段。

4.激励的作用是有限度的

从激励的程度上看，激励不能超过人的生理和能力的限度，应该讲究适度的原则。激励的目的是使人的潜力得到最大限度的发挥。但是，人的潜力不是无限的，受到生理因素和自身条件的限制，所以，区别的人发挥的能力是区别的。

1.有利于形成员工的凝聚力

组织的特点，是把区别的人统一在共同的组织目标之下，使之为实现目标而努力。因此，组织的成长与进展壮大，依赖于组织成员的凝聚力。激励则是形成凝聚力的一种基本方式。通讨激励，可以使人们理力。激励则是形成凝聚力的一种基本方式。通过激励，可以使人们理解和接受组织目标，认同和追求组织目标，使组织目标成为组织成员的信念，进而转化为组织成员的动机，并推动员工为实现组织目标而努力。

2.有利于提高员工的自觉性和主动性

个人的行为不可避免地带有个人利益的动机，利益是调节员工行为的重要因素。通过激励，可以使员工认识到在实现组织最大效益的同时，也可以为自己带来利益，从而可以将员工的个人目标与组织目标统一起来。二者统一的程度越大，员工的工作自觉性就越强，其工作的主动性和创造性也越能得到发挥。

3.有利于员工开发潜力和保持积极状态

在客观条件基本相同的前提下，员工的工作绩效与员工的能力和激励水平有关。通过激励，可以便员工充分挖掘潜力，利用各种机会提高自己的工作能力，这是提高和保持高水平绩效的重要条件。另外，通过激励，还可以激发员工持之以恒的工作热情。

员工激励是一个历程，这个历程在一定的机制下产生作用。员工激励机制是激励的各项行为在运行中的相互作用、相互联系、相互制约及其与激励效果之间内在联系的综合机能。图lo一1反映了员工激励的历程和机制。

图：激励的历程和机制

激励的历程和机制图中表明，当人产生需要而未得到满足时，会产生一种心理上的紧张不安，当遇到能够满足需要的目标时，即认为达到目标的条件时，这种紧张不安的心理就会转化为动机，并且在动机的推动下，向目标前进。目标达到以后，需要得到了满足，紧张不安的心理状态就会消除。随后，由于人的欲望所起的作用，又会产生新的需要，引发新的动机和行为，这是一个循环。还有一条路线就是，行动的结果可能不能够达到目标，这个时候，区别的人在区别的环境条件下，可能会采取区别的态度，有人会采取积极的态度，主动撤退，或者找其他的需要实行替代。