垄断原指站在市集的高地上操纵贸易，后来泛指把持和独占。

在资本主义经济里，垄断指在出产集中和资本集中高度进展的基础上，1个大企业或少数几个大企业对相应部门产品出产和销售的独占或联合控制。

垄断（或者称卖者垄断； 台湾通常译独占），一般指唯一的卖者在一个或多个市场，通过一个或多个阶段，面对竞争性的消费者—与买者垄断 (Monopsony) 刚刚相反。垄断者在市场上，能够随意调节价格与产量（不能同时调节）。

垄断是从资本主义的自由竞争中成长起来的。在以自由竞争为基本特征的资本主义进展阶段，资本主义企业为了攫取更多的剩余价值，必然会采取先进的出产技术和科学的经营管理方式，实行出产的专业化和协作，提高劳动出产率；在激烈的竞争中，大企业往往凭借自己在经济上的优势，不断排挤和吞并中小企业，使出产资料、劳动力和劳动产品的出产日益集中于自己手中。同时，资本主义信用制度和股份企业的进展，突破了单个资本的局限，加速了资本集中的进展，从而也推动了出产集中的进展。出产和资本的集中进展到一定程度，则意味着企业数目减少，1个部门的大部分出产都集中在几个或几十个大企业手中，它们之间比较容易达成协议，共同操纵部门的出产和销售，从而使垄断的产生具备可能；由于少数大企业的存在，使中小企业处于受支配地位，少数大企业之间为了避免在竞争中两败俱伤，保证彼此都有利可图，也会谋求暂时的妥协，达成一定的协议，从而使垄断的产生具备必要性。自由竞争引起出产集中，出产集中进展到一定程度必然走向垄断，是自由竞争的资本主义进展到垄断资本主义阶段的一般的、基本的规律。公元19世纪末20世纪初，垄断已成为资本主义全部经济生活的基础。

一般认为，垄断的基本原因是进入障碍即进入壁垒，也就是说，垄断者能在其市场上保持唯一卖者的地位，是因为其它企业不能进入市场并与之竞争。进入障碍的产生垄断的原因有三个：

1、资源垄断：关键资源由一家企业拥有，包含关键的技术（如专利等）。

2、政府创造垄断：政府给与一家企业排他性地出产某种产品或劳务的权利。

3、自然垄断：出产成本是一个出产者比大量出产者更有效率。

由于垄断者是其所出产产品的唯一卖者，因此，直接面对整个市场，换句话说，他将面对向下倾斜的市场需求。而买者人数众多，因此是竞争性的，也就是说，买者是价格接受者。因此，卖者可以通过控制产品价格，或者产量来最大化自己的利润。

假设以TR(Q),TC(Q)来表示垄断者的总收益和总成本函数，π(Q)表示当出产Q个单位该产品时垄断者的利润水平。由此，垄断者的利润最大化问题为

max_Qπ(Q) = TR(Q) − TC(Q)。

则当Q > 0时，垄断者利润最大化产出的必要（但非充分）条件是，

。

这里，MR(Q)和MC(Q)分别称为边际收益和边际成本。

上述必要条件也可以解释为，垄断者总是在使得边际收入等于边际成本的状况下决定产量。

但是必须注意，如果垄断者的固定成本相当高，很可能导致其的利润最大化出产量为Q = 0。因此必须把通过必要条件求出的Q代入利润函数π(Q)确认利润大于等于零，若利润为负，则产量必然为Q = 0。

• 卡特尔；
• 托拉斯；
• 辛迪加；
• 康采恩。