大流通是相对于计划经济体制下那种仅仅限于国内贸易的“小流通”而言的。

所谓“大流通”实际上有两层含义：一是流通经营管理上的含义，要求通过新一轮的改革彻底打破系统和部门的界限，实现出产企业和流通企业、内贸企业和外贸企业的在流通行为方面的相互融合，根据经济进展和市场满足的需要来组织，监管和协调社会化的大流通；二是流通功能上的含义，必须高度重视流通在社会经济进展中地位，特别是在买方市场环境下的重要地位，明确现代化的大流通对出产和消费的促进和引导作用，从根本上改变仅把流通看作产品的销售环节，“重出产，轻流通”的传统观念。

大流通的要点是：以商品交换为基础，由内贸、外贸、出产、科技、金融等部门共同参与，实行商品、资金、技术、劳务合作与交流的相互渗透、协调进展。

大流通的根本目的在于全方位地促进经济增长与进展，有以下三个特征：

特征之一是，流通区域广，不是局限于一省、一国的小范围，而是全球区域内的大交换。

特征之二是参与行业多，有形商品的交换是大流通的基础，但不是它的全部，还应包含各种无形商品的交换，因为在社会化大出产条件下，商品从出产领域向消费领域转移的全历程，离不开粮食、供销、物资、餐饮、国内贸易、外贸、金融、出产、科研等众多行业与部门的有机配合。

特征之三是社会化程度高，因为流通状况既是社会经济运行态势的重要反映，又对经济运行直接施加巨大的影响，因此只有在高效的流通经营管理体制下，通过政府强有力的宏观调控，才有可能使流通组织形式、流通渠道、流通格局等达到最优化状态，真正实现促进经济增长与进展的目的。