干散货是指不加包装的块状、颗粒状、粉末状的货物。典型的干散货如矿石、砂石、煤，散装运输的粮食(谷子、小麦)盐、糖等。化肥、水泥也有散装运输的，这时也属于干散货。

紧要是一些初级产品，如铁矿石、煤炭、粮谷、铝矾土、磷矿石。其他还包含农产品、木材、水泥、化肥、原糖、废钢铁等，其中铁矿石、煤炭、粮谷、铝矾土和磷矿石又称五大干散货，是国际干散货航运中的紧要货源。这些干散货大都是工业出产的原材料，是世界经济进展的基础，如铁矿石和煤炭是钢铁制造业的原材料，而钢铁是工业和建筑业、汽车业、商船业、机器制造业以及大多数工业产品的紧要原料；煤炭除了用于出产钢铁外，还是能源发电工业的紧要原料；而粮谷更是人类生存之必需品；铝矾土是铝工业的原料，而铝是重要性仅次于钢铁工业的现代工业原料；磷矿石是农作物出产所倚赖的重要化肥原料。从干散货的重要性可以看到国际干散货物流对于世界经济的进展起着非常重要的作用。

铁矿石是五类大宗干散货中的第一大项，它的海运量在很大程度上是由钢铁厂的布局和原料产地的距离所决定的。20世纪70年代以前，钢铁厂家倾向于在靠近原料产地的地方建厂，70年代以后，船舶大型化导致的规模经济的实现和现代海运技术的快速进展，使得铁矿石无须就近供应。特别是80年代以后，由于缺乏原料，使基建、汽车和造船业相当发达的日本和欧洲成为世界重要的铁矿石进口国。80年代末期以来，中国也成为极其重要的进口国之一。目前铁矿石的流向紧要是从澳大利亚、美洲流向远东和欧洲。

煤炭是仅次于铁矿石的第二大干散货，由于其与钢铁工业的紧密关联性，煤炭的海运流向和进展趋势与铁矿石很类似，紧要从澳大利亚、北美和南部非洲流向日本、远东、欧洲和地中海等地区。

粮谷则有所区别，它包含小麦、大米、玉米、大豆和高粱等，由于粮谷是农业商品且紧要用于人类和动物消费，因此，在路线和流量上呈现出季节性和不稳定性。粮谷的出口地区紧要是美国、加拿大、南美和澳大利亚；而进口地区紧要是非洲、日本、远东和印度。

铝土矿和磷矿石在五类大宗干散货中所占的比例相对较小，其中铝土矿的海运贸易格局与铁矿石很相似，紧要从澳大利亚、非洲和牙买加流向欧洲和北美；而磷矿石则有较大的区别，它们是出产复合化肥的紧要原料，紧要出口地在摩洛哥、美国、近东和红海；而进口地区紧要在东亚、西欧和美洲。

(1)在专业化码头装卸工艺中，煤炭、矿石是港口装卸的具体对象。煤炭、矿石的特性对装卸运输的要求有物料的容重、自然坡脚、块度、承受面摩擦系数等。煤炭和矿石的冻结性经常造成卸货困难，对此常采取脱水或加热的方式解决；煤炭和矿石的发热性和自燃性，要求将物料及时转堆，翻垛，并留出适当的间隙和消防通道；脆弱性和扬尘性可能会对周围环境产生污染，需采用适当的防尘措施予以避免。

(2)在散水泥和化肥的保管、运输和装卸中，应针对化肥的吸湿性、易燃性和易爆性、水泥的水化和硬化以及化肥与水泥的腐蚀性、扬尘性等特性采取相应的措施。

(3)在散装粮食的保管、运输和装卸中，应针对粮食的食用性、吸附性、流散性、扬尘性等特性采取相应的措施。