在西方发达资本主义国家，投入通常是指为获取利润而投放资本于企业的行为，紧要是通过购买国内外企业发行的股票和企业债券来实现。所以，在西方，投入一般是指间接投入，紧要介绍如何计算股票和债券的收益、怎样评估危机和如何实行危机定价，帮助投入者选择获利最高的投入机会。

而在我国，投入概念既包含直接间接的股票、债券投入，也指购置和建造固定资产、购买和储备流动资产的经济行为，有时也用来指购置和建造固定资产、购买和储备流动资产（包含有价证券）的经济行为，必须运用资金，而运用上述资金的历程是一种经济行为。因此，投入一词具备双重含义，既用来指特定的经济行为，又用来指特种资金。

简而言之，可以把投入定义为：经济主体为获得经济效益而垫付货币或其他资源用于某项事业的经济行为。

从定义中看出，一项投入行为中至少包含投入主体和货币或其他经济资源等投入客体两个方面。

投入只在运动（出产和经营）中才能具备生命力。通过人类有目的的行为，使投入资金遵循一定途径不断循环与周转运动，才能取得预期的效果——为个人提给更多的收益，为人类创造更多的财富，推动经济和科技的进展，推动人类社会的进步。 资金循环周转实现增值的历程，要依次经过三个阶段，相应采取三种区别的职能形式，才能使其价值达到增值，并在最后又回到原来的出发点实行新一轮的运动，开始新的循环历程。资金只有在连续不断的运动中才能实现价值的增值。下图是资金的循环运动示意图：

1、在理论经济学方面，投入是指购买(和因此出产) 资本货物——不会被消耗掉而反倒是被使用在未来出产的物品。实例包含了修造铁路或工厂、清洁土地或让自己读大学。严格地讲，在公式GDP = C + I + G + N - X 里，投入也是国民出产总值(GDP)的一部分。在那方面来说，投入的功能被划分成非居住性投入(譬如工厂、机械等)和居住性投入(新房)。从 I = (Y，i) 的关联中可得知：投入是与收入和利率有密切关系的事。收入的增加将促进更高额的投入，但是更高的利率将阻碍投入，因为借钱的费用变得更加昂贵。既使企业选择使用自己的资金来投入，利率代表着所投入的那些资金的机会成本，而不是将资金放贷出去的利息。

2、在财务方面，投入意味着买证券或其它金融资产。估价是估计一项潜在投入的价格的方式。投入的类型包含房地产、证券投入、黄金、外币、债券或邮票。之后这些投入也许会提给未来的现金流，也许其价值会增加或减少。股市里的投入是由证卷投入者来执行。

3、集体投入计划经由推销投入的价值来鼓励投入者购买证券。

4、投入俱乐部是以投入金钱为目的而经常聚会的团体，其投入标的通常是股票和其他公开交易的证券。近来出现了致力于这类型投入的各式网络群组，并且在美国促成了个人投入的景气。

1、投入对经济增长的影响

投入与经济增长的关系非常紧密。在经济理论界，西方和我国有一个类似的观点，即认为经济增长状况紧要是由投入决定，投入是经济增长的基本推动力，是经济增长的必要前提。投入对经济增长的影响，可以从要素投入和资源配置来解析。

2、投入是促进技术进步的紧要因素

投入对技术进步有很大的影响。一方面，投入是技术进步的载体，任何技术成果应用都必须通过某种投入行为来体现，它是技术与经济之间联系的纽带；另一方面，技术本身也是一种投入的结构，任何一项技术成果都是投入一定的人力资本和资源（如试验设备等）等的产物。技术进步的产生和应用都离不开投入。