欧洲美元(Eurodollar)是存放在美国以外银行的不受美国政府法令限制的美元存款或是从这些银行借到的美元贷款。由于这种境外存款、借贷业务开始于欧洲，因此称为欧洲美元。它与美国境内流通的美元是同样的货币，并具备同样的价值。它们之间的区别只是帐务上的处理区别。

欧洲美元的存在，首先必须得有一笔美元存款。比如，一家企业或其他单位在欧洲的一家银行存进一笔美元的存款，实际上是把它原来在美国银行里的一笔存款转存到这家欧洲银行的美国银行的账户上。同样一家欧洲银行贷出一笔欧洲美元贷款，归根到底也只能是把它原来存在美国银行里的一笔美元活期存款转给对方而已。

欧洲美元早在50年代初就出现了。当时美国政府在朝鲜战争中冻结了中国存放在美国银行的资金，前苏联和东欧各国为了防止它们在美国的美元存款也被冻结，就把它们的美元资金转存于苏联设在巴黎和伦敦的银行以及其他国际商业银行。后来，某些持有美元的美国和其他国家的银行、企业等为了避免它们的“帐外资产”被公开暴露出来，引起外汇经营管理当局和税务当局的追查，也不愿公开和直接地把美元存放在美国，而愿意间接地存放在西欧的各家银行。这即是欧洲美元最初的由来。

“欧洲美元”的清算中心在英国伦敦。自60年代以来，随着美元地位日益衰落，“欧洲美元”迅速增长，存贷款行为日益进展，欧洲美元市场成为最重要的国际金融市场之一。欧洲美元供应充裕、应用灵活，存放以及借贷不受任何国家外汇经营管理法令的限制，可为各国政府和大企业解决巨额资金的急需，有利于世界经济的进展。但由于它的流动性太强，不受约束，因而也是造成国际金融市场动荡不定的紧要因素。