流程是指的是利用专业化的设备、出产线工作以及无干扰之原料流程的一种出产系统。

ISO9000 系列国际标准中对业务流程将业务流程定义为一组将输入转化为输出的相互关联或相互作用的行为。流程有六个要素构成，流程的输入资源、流程中的若干行为、行为的相互作用、输出结果、顾客、最终流程创造的价值。

流程用于企业当中亦可称为流程式工厂（Flow shop），它存在于以固定的投入（inputs）、运作时间以及产出（Output）项目为常态的行业当中。几乎任何一个需要用到重复性制造历程的行业都可以有效地利用“处理流程时间安排法”（process flow scheduling；PFS），以作为在物料需求规划（MRP）之外的另一个选择。举例来说，汽车制造商、电脑制造商以及钢铁出产者之所以会利用流程法是因为这个方式可以带来低单位成本、高产出量以及较低的劳工成本。

流程可分为两大类型：

1、在组装线上，它可以被设计用来组合为数众多的零件——例如电脑制造商要将磁碟机、微芯片，以及微处理器组装成为一个完整的产品。

2、在出产线上，它可以被设计用来将原料转换成为制成品，例如说马铃薯片出产商所使用的流程。

虽然流程的运用相当简单，不过所需要用到的设备却是非常高度专业化而且昂贵，维护与修理的成本也非常高。甚至连一个小小产品上的改变部可能导致要花下大笔投入在新机器的添购上。举例来说，当一家出产纸夹的企业决定要在产品线中增加一种新型纸夹的时候，就可能必须将整套的出产设备换新。因为出产速率很难加以改变，因此很多企业都不愿意在产品设计上作改变，从而降低了它们的竞争优势（competitive advantage）。

从另一个观点来看，流程系统可以提给一个事业多项优势。由于这类系统在运作及监督上几乎不需要任何的技巧，所以支付的工资也不需要太高。在原料采购上，还是可以像其他标准化的程序一样按量购买从而使成本降低。因为处理时间维持不变，所以处理历程中的存货也可以保持在最低水准。这样一来经理人员便可以定出原料的路线、替出产设定时程，以及更有效率地如期完工交货。

泰勒（Taylor）与伯兰德（Bolander）（1995）替“处理流程时间安排法”分类出四个范围愈来愈大且层层包容的组成成份：位于最底层的是设备，将设备结合便成了处理单元。而这些处理单元基于有共同的出产时程，所以又可以组成“处理群组”。各类区别的群组可以再组合成为各种处理阶段，甚至在非常复杂的处理运作上还可以再形成一个“处理串”。