经济效益是指通过商品和劳动的对外交换所取得的社会劳动节约，即以尽量少的劳动耗费取得尽量多的经营成果，或者以同等的劳动耗费取得更多的经营成果。

从经济效益的定义可知，经济效益是有用成果与劳动耗费的比较关系，或简称所得与所费的关系，即：

经济效益=f(所得，所费)

也就是说，将所得与所费实行比较和关联研究的任何表达式都属于经济效益的范畴，但其中只有两三种表示法是经济效益的基本表达式。即：

纯(或净)经济效益=所得-所费

经济效率=所得／所费

纯(或净)经济效率=(所得-所费)，所费

由于使用范围区别，看问题的角度区别和观察效益的视野区别，因而出现了区别形态、区别种类的经济效益。一般来讲，经济效益按以下方式实行分类：

1．按部门分类

经济效益部门分为工业经济效益、农业经济效益、建筑业经济效益、运输业经济效益和商业经济效益。其中工业经济效益又细分为化工经济效益，冶金经济效益、能源经济效益、轻工经济效益，纺织经济效益、电子工业经济效益、机械工业经济效益等；专业经济效益又细分为种植业经济效益、林业经济效益、畜牧业经济效益、渔业经济效益等；建筑业经济效益又细分为工业建筑经济效益、民用建筑经济效益等；运输经济效益，又细分为铁路运输经济效益、水路运输经济效益、公路运输经济效益、航空运输经济效益等；商业经济效益，又细分为服务业经济效益，饮食经济效益等。

2．按层次分类

经济效益按区别层次可分为宏观经济效益、中观经济效益和微观经济效益。宏观经济效益一般是指全社会的经济效益、整个国民经济的经济效益。宏观经济效益是社会再出产全历程的经济效益，是社会出产、分配、交换、消费等整个经济行为的经济效益，把宏观经济效益只理解为出产领域的或分配领域的经济效益都是不对的。微观经济效益一般是指一个企业、一个单位的经济效益、一个项目的经济效益。它是宏观经济效益的基础，没有好的微观经济效益，便不可能有奸的宏观经济效益。中观经济效益是介于宏观与微观之间的地区、部门(多指跨地区、跨部门)的经济效益。显然，宏观、中观、微观都是相对而言，并还有一个严格的量的界限与统一的标准。

3．按受益面分类

经济效益按受益面可分为直接经济效益与间接经济效益。直接经济效益一般是指企业内部经济效益和直接受益部门、单位的经济效益的总和；间接经济效益一般是指除直接受益部门的经济效益外，均可称间接经济效益。

4．按时间分类

经济效益按时间长短可分为近期经济效益、中期经济效益和远期经济效益。近期一般指2年-3年、3年-5年，中期一般指5年-15年，远期一般指15年以上。当然这种时间划分并不是绝对的，这种分类方式也是人为的、习惯的分类方式。然而在研究解析经济效益时，特别是在对各种技术方案、技术措施、技术政策实行决策时，不仅必须考虑这个时间因素，而且也必须协调好近期，中期，远期的经济效益。

5．按评价标准分类

经济效益按评价标准可分为国经济效益与企业经济效益。国民经济效益是指某项实践行为或某工程建设项目给整个国民经济带来的效益；企业经济效益是指该实践行为给企业带来的效益。这种分类方式对我国经济效益评价，特别是对技术引进经济效益的评价有重要意义。这是因为，整体效益、全局效益，国民经济效益是我国经济效益评价的最高准则，当国民经济效益与企业经济效益发生矛盾时，企业经济效益应服从国民经济效益。

6．按决策要求分类

经济效益按决策要求可分为事前经济效益、事中经济效益、事后经济效益和跟踪经济效益。事前经济效益是指投入决策前估算的经济效益，是评价各种技术方案，技术实践行为的科学依据，事中经济效益是指出产建设历程中或设计施工历程中的经济效益，是评价现有出产要素及其利用状况的重要标准，也是评价该项建设、该项施工投入效益好坏，或是否追加投入的合理界限；事后经济效益是指建成投产后的经济效益，是评价该项出产经济行为经济效益的重要步骤和手段；跟踪经济效益是指对建成投产后项目的经济效益状况跟踪若干年，并观察其稳定程度与变化状况，从而对投入与投入运行的全部悟况实行经验总结，探求投入决策，项目建设施工与经营管理的客观规律。

上述各孙类型的经济效益，虽各有其特点和用途，但在各类实践行为中，又都有产出与投入。“成果与消耗”、“所得与所费”的共性。因此，在经济效益的表示方式上、评价标准上以及指标与指标体系的设计上，都可相互通用、相互通用、相互补充和相互借鉴。

提高经济效益具备十分重要的意义：

第一，提高经济效益，意味着出产更多产品和劳务，从而有利于人民不断增长的物质和文化生活需要的满足。

第二，提高经济效益，意味着增加盈利和国家收入，增加资金积累，从而有利于国民经济和社会的进展。

第三，提高经济效益，意味着提高投入效益和资源利用效益，从而有利于缓解中国人口多与资源相对不足、资金短缺的矛盾，提高经济增长的速度。

经济效益与经济增长速度之间既有统一的一面，又有不一致的一面。

首先，速度和效益是统一的。符合客观实际的经济增长速度本身就标志着良好的经济效益，而良好的经济效益又必然表现为一定的经济增长速度。

其次，速度和效益又存在着不一致性，经济增长速度快，经济效益不一定好。

因为，经济增长速度是同一指标（产量或产值）在动态上的比较，而经济效益则是资金占用、成本耗费与有用出产成果的比较。经济增长速度快，可能伴随资金占用多、消费大、产品积压，经济效益差。正确处理两者之间的关系必须坚持：在提高经济效益的前提下，争取尽可能快的经济增长速度。

经济效果是从出产建设的技术行为角度来考虑，把经济渗透到出产建设行为的技术中去。

经济效益不仅从出产建设角度来考察，把经济解析渗入经济经营管理体制中去。因此研究经济效益的意义更加广泛。