财年即财经年度，是指一个国家以法律规范为总结财政收支和预算执行历程的年度起讫时间,从财政角度看，称为“财政年度”；从预算角度看，称为“预算年度”。

在中国一个财年是从每年的一月一日到十二月三十一日。

国际上也有国家是从每年的六月一日到第二年的五月三十一日，以及从每年的九月一日到第二年的八月三十一日。

美国的财年：美国政府的财年是从十月一日到九月三十日，但美国很多企业的财年是从七月一日到六月三十日。

例如：奥巴马向国会提交2011财年预算指出：报告预测2010年的财政赤字将达到创纪录的1.56万亿元；预计2011财年的赤字仍高达1.27万亿美元。这里的就是始于2010年10月1日、终于2011年9月30日的2011财经年度预算。

日历年度制,是指财政年度的起止期与年历始末相同，即公历1月1日起至12月31日止。使用历年制有中国、德国、法国、波兰、匈牙利、朝鲜、南斯拉夫、中国台湾等。

跨日历年度制，是指财政年度起止期与年历始末不相同，如英国、奥地利、日本、加拿大、印度、香港等国家和地区是自4月1日起至次年3月31日止;瑞典、埃及、澳大利亚、巴基斯坦、孟加拉国、苏丹等国家是自7月1日起至次年6月30日止；美国在1976年以前是自7月1日起至次年6月30日止,1976年以后改为自10月1日起至次年9月30日止。由10月1日起的还有：泰国、尼日利亚等。沙特阿拉伯、尼泊尔等国家的财政年度则是实行浮动制度，沙特阿拉伯根据Hajra历编制预算,其每一年度预算的起止日期和时间周期长短是不相同的。

年度报告期间或企业的会计年度并不总是相同的。事实上，一个组织能够采取的任何一个会计年度连续12个月内组成。这一规则的一个可接受的变化是采用了52个星期的年度报告的时期。没有经验的企业在一年内销量很大的季节变化往往选择自己的财年为公历年度。另一方面，企业紧要销售经验的季节性差异往往选择一个会计年度，对应于他们的自然会计年度。自然会计年度结束时，销售行为的最低点是在这一年。

例如，自然会计年度为零售商1月31日左右结束，在圣诞假期和1月前的库存销售季节。因此，零售商通常开始于每年12月的年度会计期间。美国政府的联邦预算的范围从2000年10月1日至2001年9月30日。这一时期包含政府的财政年。在另一个例子中，得克萨斯州已指定一个会计年度，从2000年9月1日延伸，通过2001年8月31日。得克萨斯州使用本财年的财务报告和建立，如制定有关国家商务旅游基地收费的基本的政策等。

财政年度之所以与历法年度错开，紧要是为了迁就预算编制与审批程序。财政是宪政最重要的问题，根据宪政主义的财政原则，政府的全部收支，应当完备地体现于行政部门提交给议会的预算报告中。只有经议会批准，预算案才具备法律效力，政府才可征税、开支。因而，财政年度应当与政府预算编制及执行周期严丝合缝。财政年度应当始于预算被批准之后的某一日，财政年度就是执行预算的周期。