零售销售是一个适时的指标，关于消费者的紧要消费模式以及会因正常季节变动，节假日，交易日区别而调整。其实是零售销售数额的统计汇总，凡以现金或信用卡方式付帐的商品交易均是零售业的业务范围，服务业所发生的费用不包含在零售销售中。零售数据对于判定一国的经济现状和前景具备重要指导作用，因为零售销售直接反映出消费者支出的增减变化。

零售包含耐用和非耐用品商品销售，及服务及难免发生的加在商品的费用税收，但不包含负担在消费者身上的销售税。

零售数据对于判定一国的经济现状和前景具备重要指导作用，因为零售销售直接反映出消费者支出的增减变化。在西方发达国家，消费者支出通常占到国民经济的 一半以上，像美国、英国等国，这一比例可以占到三分之二。汽车销售构成了零售销售中最大的份额，一般能够占到 25 ％，因而在公布零售销售的同时，还会公 布一个剔除汽车销售的零售数据。

此外，由于食品和能源销售受季节影响较大，有时也将食品和能源剔除，再发布一个核心零售销售。

一国零售销售的提升,代表该国消费支出的增加，经济状况好转，利率可能会被调高，对该国货币有利，反之如果零售销售下降，则代表景气趋缓或不佳，利率可能调降，对该国货币偏向利空。

在美国，通常在每11－14日公布前一个月的零售销售数据。商务部统计局每个月实行一次全国性零售业抽样调查，其调查对象为各种型态和规模的零售商 ( 均为商务部登记备案的企业) 。

因为零售业涉及范围太广，因而采取随机抽样的方式实行调查，以取得较具代表性的数据资料。耐用消费品方面的零售商包含汽车零售商、超级市场、药品和酒类经销商等。

由于服务业的数据很难搜集、计算，所以将其排除在外，但服务业亦属于消费支出中重要的一环，其消费增减可以从个人消费支出 ( 包含商品零售和服务 ) 这一数据中得出结果。]