三大基本心理规律是指凯恩斯提出的边际消费倾向规律、资本边际效率规律和流动性偏好规律，这是凯恩斯整个就业理论的支柱。凯恩斯认为,对于消费品的需求,取决于“边际消费倾向”,而对投入品的需求,取决于“资本边际效率”和“货币利息率”,因此提出了“三大基本心理规律”。

凯恩斯认为,资本主义经济的总需求受三大心理规律和货币数量调节。对消费品的需求随消费品出产的增加相对减少;对投入品的需求随投入品出产的增加相对降低。投入取决于资本边际效率和利息率,由于资本边际效率的递减和利息率的提高引起的投入阻碍,出产就不能扩大到充分就业的程度,失业必然出现。所以凯恩斯的结论是,增加消费,扩大投入,提高资本边际效率,降低利息率,才能从根本上克服经济衰退,实现充分就业。

第一,边际消费倾向规律。凯恩斯把消费倾向看作是收入和消费之间的函数关系。那么,边际消费倾向就是增加的收入量和增加的消费量之间的函数关系。边际消费倾向规律就是,随着就业和收入的增加,在每一收入的增量中,个人用来增加消费的部分越来越少,用来储蓄的部分却越来越大。造成这一现象的原因,在于人性的一些基本动机,如“谨慎、远虑、筹划、改善、独立、进取、骄傲和贪婪”。这一结果势必带来储蓄绝对额的增加,实际需求量与实际消费量之间出现了裂痕。如果储蓄不能及时转化为投入,就会出现“有效需求不足”,从而减少国民收入,造成失业。而储蓄能否有效地、全部地转化为投入,这又受另外一个规律的影响。

第二,资本边际效率规律。凯恩斯这样来定义资本边际效率:“我给资本边际效率的定义就等于一个贴现率,用这个贴现率将该资本资产的未来收益折为现值,则该现值正好等于该资本资产的供给价格。”实际上,这就是资本家预期的利润率,即预期收益和供给价格的比率。资本边际效率规律是指,在其他条件不变的状况下,随着资本品的增加,资本边际效率呈现递减趋势,这必然导致投入的下降,因为资本边际效率是刺激资本家增加投入的动力,加之不确定性、危机、期望、投入者的态度和信心等因素的影响,更扩大了预期需求量和现实消费量之间的裂痕。按照古典学派的主张,解决这一问题的唯一办法便是降低利息率,但是,凯恩斯指出,这又会遇到流动性偏好规律的阻碍。

第三,流动性偏好规律。凯恩斯认为,利息率取决于个人和企业持有货币的愿望和数量。也就是说,货币供应数量影响利息率。那么流动性偏好则是区别利息率水平上人们对持有货币的区别需求,原因在于人们有货币在手比较灵活。人之所以偏好持有货币,是由于存在以下三个动机:

①出于交易的动机,满足日常生活需要;

②出于预防的动机,以备应付意外的开支;③出于投机的动机,“即相信自己对未来的判断比市场上一般人高明,想由此从中获利”。

正因为这样,利息率就不可能太低,如果太低,人们就不会放弃这种流动性偏好,而宁愿把货币放在手头随时支用。流动性偏好规律的影响,又使投入不足更为严重了。