全球饥饿指数是由国际粮食政策研究所(IFPRI)于每年10月14日发布的反映相对于总人口的营养不足率、未满5岁儿童的低体重率、死亡率等的综合指数。该指数从2006年开始发布。

指数以百分制来衡量一个国家，其中:

• 0为最佳（“不存在饥饿”）

• 100为最差（亦即分数越高，该国的食物状况越差，尽管这两个极端都不是在实践中取得）

• 分数低于4.9表示“低饥饿”

• 分数在5至9.9之间表示“适度饥饿”

• 10至19.9之间表示“严重饥饿”

• 20至29.9之间表示“惊人”

• 30以上表示“非常令人担忧的”饥饿问题

GHI包含三个同等分量的加权指标：

• 营养不良者占人口的百分比

• 五岁以下体重不足儿童的发生率

• 五岁以下儿童的死亡率

2009年GHI使用的数据为2002至2007年期间，也就是最近获得的GHI三个组成部分的全球数据。这些数据当中，营养不良的比例来自联合国粮食及农业组织，期间为2003年至2005年的数据。5岁以下儿童体重不足的数据是根据由世界卫生组织（WHO）、联合国儿童基金会（UNICEF）和人口统计与健康调查（MEASURE DHS）根据收集到的在2002-07年期间最新资料和数据，而儿童死亡率是2007年儿童基金会的数据。2009年GHI和以新算法重新计算的1990年GHI，不能直接与旧算法的GHI值相比较。

IFPRI将饥饿指数10以上归类为严重(serious)、20以上为不安(alarming)、30以上为极其不安(extremely alarming)等。

（一）饥荒与冲突间的关系

2011年“全球饥饿指数”报告中显示，地区间冲突、不稳定的政治局势和经济崩溃导致了撒哈拉沙漠以南的部分非洲国家和朝鲜地区的饥荒加重。

（二）饥饿与性别不平等的关系

GHI于2009经对比后得出了在世界经济论坛中展示的2008年全球性别差距指数的各自的排名。该数据显示，饥饿与性别不平等（尤其是在受教育程度和医疗卫生水品上的不平等）常同时发生。