制冷剂又称为制冷工作介质或制冷工艺，是指在制冷系统中实现制冷循环的工作介质。在压缩式制冷循环中，利用制冷剂的相变传递热量，即制冷剂在蒸发历程吸热，在冷凝历程放热。

1．无机化合物类制冷剂

较早采用的天然制冷剂，如水R718、空气R729、氨R717、二氧化碳等。

2．氟利昂类制冷剂(卤代烃)

氟利昂是饱和碳氢化合物中的氢元素全部或部分地用卤素(紧要是氟、氯、溴)取代，就形成了通常所称的氟利昂类制冷剂。氟利昂是一个种类繁多的大家族，常用的有：二氟二氯甲烷R12(CF₂CL₂)、二氟一氯甲烷R22(CHF₂Cl)、四氟乙烷R134a(CH₂CF₄)、二氟乙烷R152a(CH₃CHF₂)等。

3．烷烃类制冷剂

碳氢化合物类(如甲烷、丙烷、异丁烷、丙烯等)，是完全由C、H元素组成的物质。也是早期就开始使用的制冷剂。

4．混合制冷剂

鉴于纯制冷剂的局限性，为调制制冷剂的性质、扩大制冷剂的选择范围，将各种纯质制冷剂在优势互补的基础上按一定比例实行混合，开发研制了混合制冷剂R501、R502、R509、R407A、R407B、R407C等。

制冷剂的作用是在制冷系统中担当气化吸热和冷凝放热的热力循环而达到制冷的目的。具体地说，制冷剂就是一种能够在制冷系统的蒸发器内蒸发并从被冷却物体中吸取热量而气化，然后在冷凝器内将热量传递给周围的介质(水或空气)而本身液化的工作物质。因此制冷剂又被叫做制冷工质，简称工质。常用制冷剂有氨和氟里昂。