廉价航空企业又称为低成本航空企业，指的是成本比一般航空企业更便宜的航空企业型态。

由于航空企业间的竞争激烈，一些中小型的航空企业逐渐以低廉的票价做为卖点，尤其是在美国，由于幅员辽阔，飞机是最常用的中长途交通工具，许多旅客只要能够快速安全地到达目的地，并不需要很高级的服务，因此打开了低价航空企业的市场。自助成份较强的服务和简便快捷的登入，使廉价航空企业航线服务成为航空交通公交化的门槛。

廉价航空企业既然以低价为卖点，在营运上就会尽可能降低成本，通常有下列几种方式。

降低营业成本

• 飞行行程路线以中短程为主，多为邻近地区
• 机队单一化：采购飞机的机种统一化，避免多种机种。就中短途航线来说，通常以空中客车A320系列或波音737系机种为主。
  • 机队单一化之后，购机价格可较低廉，且后续的保养维修单纯，以降低成本。
  • 机队单一化后，可减少机师训练时间并降低训练费用，亦方便调度。
• 减少使用大型机场，改使用城市周边的小型机场，以节省机场使用费。
• 减少租用机场内较昂贵的设施，比如登机桥，而改为安排接驳车辆和小型登机梯。
• 空勤及地勤员工的薪水降低，有些改以约聘（契约）方式雇用，以降低人事成本。
• 尽量在高空飞，以降低油耗。

简化机内服务

• 简化机舱内的清扫（同时在机舱座位等物料上配合，比如选用较易清洁的物料），减少飞机停留时间，以多开班次载更多旅客。
• 机内饮食简化，许多航空企业甚至改成付费制。
• 积极贩售机内商品，以增加运费以外的收入。
• 不提给机上杂志及报纸，以减少成本。

降低票务成本

• 客舱等级单一化，以多搭载旅客。
• 积极推广网络订票及网上办理登记手续，不提给订位服务，改以自由入座，降低票务及柜台的人力成本。
• 依飞行时段有区别票价，冷门时段的票价更便宜，以降低空席率。
• 强调“点对点”方式的服务并减少转机的服务。此举能减少飞机延误带来的影响，如等待转机的乘客等。
• 不使用传统硬纸板式带磁条的登机牌，改用包含条码的普通纸质登机牌，甚至要求乘客自行打印，进一步降低成本。

80年代以来美国航空业一直萧条，进入90年代以后赤字总额累计达80亿美元，仅1992年亏损额就高达20亿美元。然而就在这一片萧条之气中，赫伯特凯勒尔创立了美国西南航空企业，并且带领西南航空企业在美国航空史上取得辉煌成绩：西南航空企业自从创建以来连续28年有盈余，其中9年利润有增长；其获利率平均每年达到5%，是业界最高的；1992年美国西南航空的营业收入增长率高达25%；2000年的总营运收入达到56亿美元，纯利润大约为6.3亿美元。

美国西南航空企业的创建，标志着一个廉价航空模式——低成本航空企业的诞生。就是这个在开创之初受无数人嘲笑的举动，现在已经席卷美洲、欧洲、大洋洲等全球航空市场，成为全球航空业中进展最快的一个领域，出现了一大批成功的低成本航空企业，如欧洲的瑞安航空企业、澳大利亚的维珍航空企业。

2010年之前，廉价航空企业每年的增长速度将在30%左右，并逐渐把传统的大型航空企业挤出曾给它们带来丰厚垄断利润的短途市场。目前，亚洲廉价航空的市场份额不足10%，到2010年，亚洲廉价航空将达到20%的份额。

廉价航空企业如此迅猛的兴起与进展，导致了航空旅行从豪华、奢侈型为主向大众、经济型为主的转变，缘于多方面的原因，经济形势与社会观念的变化是其重要的根源。廉价航空运输成本的降低紧要是依靠两个手段：一个是通过提高飞机利用率（高密度座位及飞行时间）降低单位成本；另一个是通过降低维护成本（单一机型及很低的人机比等）来控制其整体运营费用。

美洲

• 美国西南航空（Southwest Airlines）
• 捷蓝航空(JetBlue)
• 穿越航空(Airtrans)
• 全美航空(U.S.Airways)
• 泰德航空(Ted，联合航空子企业)
• 西捷航空（Westjet，加拿大）
• 祖恩航空（Zoom Airlines，加拿大）
• 戈尔航空(Gol Air，巴西)

亚洲

• 捷星亚洲（Jetstar Asia，新加坡）
• 老虎航空（Tiger Airways，新加坡）
• 亚洲航空（AirAsia，马来西亚）
• 雄狮航空（LionAir，印尼）
• 宿雾太平洋航空（Cebu Pacific，菲律宾）
• 春秋航空企业（中国大陆）
• 非凡航空（Viva Macau，澳门）
• 北海道国际航空（Air Do，日本）
• 天马航空（Skymark Airlines ，日本）
• 翠鸟航空（Kingfisher Airlines，印度）
• 德干航空（Air Deccan，印度）
• 靛蓝航空（IndiGo，印度）
• 香料航空（Spice Jet，印度）
• 甘泉航空 (Oasis,香港) 已于 2008年4月9日中止运营 (星岛日报)4月10日

澳大利亚

• 捷星航空（Jetstar Australia，墨尔本）
• 维珍蓝航空(Virgin Blue，维珍航空于澳大利亚成立的子企业)

欧洲

• 瑞安航空（Ryanair，爱尔兰）
• 易捷航空（easyJet，英国）
• BmiBaby（英国）
• FlyBE（英国）
• MyTravelLite（英国）
• Jet2（英国）
• 伏林航空（Vueling，西班牙）
• 柏林航空（Air Berlin，德国）
• Wizz Air（匈牙利）
• FlyMe（瑞典）
• 挪威穿梭航空（Norwegian Air Shuttle）
• 德国之翼航空（Germanwings）
• 中央之翼航空（Centralwings，波兰）
• SkyExpress（俄罗斯首家廉价航空企业）