最佳 关税亦称“最优 关税”、“最适 关税”，是指对应于使本国福利达到最大的 关税水平，确定最佳 关税的条件是进口国由征收 关税所引起的额外损失（或边际损失）与额外收益（边际收益）相等。

在 关税理论中，一般认为进口国对进口货品征收 关税，会使进口国国内被保护产业的产品价格提高，诱导国内出产要素流向被保护产业。由于边际成本递增的原故，进口国以高成本出产造成社会福利损失。这种损失随着 关税税率的提高而以递增的速度增加。但若进口国是一个贸易大国，为避免因对其进口货品征收 关税而使其进口数量减少，出口国不得不降低出口货品价格以维持出口规模。在其他条件不变的状况下，进口国可以用同等数量的出口货品换回较多的进口货品，从而改善进口国的贸易条件，进口国由此可以增加其社会福利。如果 关税税率提高，贸易条件将继续改善，进口国得到的利益也会增加。贸易条件改善的速度呈递减趋势并受出口国供给弹性的影响。 关税税率变化使进口国边际利益增加等于边际利益减少时的 关税就是最佳 关税。最佳 关税与出口国供给弹性成反比。出口国供给弹性越小，最佳 关税越大；反之，出口国供给弹性越大，最佳 关税越小。贸易小国的进口数量在国际市场上的比重很小，不能改变贸易条件，其所面临的供给弹性无穷大。故贸易小国没有最佳 关税。最佳 关税是一种基于出口国不征收报复 关税的理论假设。实际上，进口国追求最佳 关税的努力不可避免地招致出口国的报复，最后形成 关税战。

1、最佳 关税不会是禁止性 关税 。因为在禁止性 关税下，进口国不能进口该产品，因而也就无从中获利可言。

2、最佳 关税水平决定于外国出口商产品的供给弹性。因此，进口国政府确定的最佳 关税水平与出口国厂商向进口国提给产品的供给弹性成反比。

原则：在零 关税与禁止性 关税之间，寻找某一最佳点，在这一点，因贸易条件改善而额外获得的收益恰好抵消了因征收 关税而产生的出产扭曲和消费扭曲所带来的额外损失。

最佳 关税的确定可由上图说明。图中横坐标表示 关税率，纵坐标表示征收国的福利水平，曲线AB表示 关税水平对本国福利的影响。A点对应的 关税为零，即OA代表自由贸易状态下的社会福利水平。Th表示禁止性 关税，对应于该 关税水平，国内经济又回到了封闭状态下，所以当 关税水平大于或等于th时，社会福利水平要低于自由贸易下的福利水平。如图所示，曲线AB在C点的切线斜率为零，即在这一点，进口国的福利达到最高，对应于这一点的 关税税率为t*，该税率即为最佳 关税。