行文方式是根据行文关系、行文方向以及公文性质、效力范围等多种因素而确定的公文发布、传递的层次与形式。

行文方式从区别角度可以有区别的分类：

一、按公文性质区别，有行文与正式行文两种提法

行文是指撰制与运行《国家行政机关公文处理办法》、《中国 共产党机关公文处理条例》、《中国人民解放军机关公文处理条例》中规范的所有文种，广义的行文还包含撰制与运行机关事务公文；正式行文则仅指撰制与运行其中具备政策性、规范性的公文，即指撰制与运行下行文种。行文与正式行文为属种关系，行文可以上行、下行、平行，既可以用“文件格式”又可以用“信函格式”；正式行文仅为下行，即只能用“文件形式”。

二、按发布传递范围

分为内部行文和对外行文。内部行文指仅在本机关内运行的公文，俗称“白头文件”；对外行文，是指通过文书部门或邮电部门封装传递至其他机关的公文，因其版头中发文机关标识套红印刷，故俗称“红头文件”。

三、按公文传递途径区别

分为直接行文和间接行文

四、按照机关隶属关系和公文的发送、效力范围

可分为分逐级行文、多级行文、越级行文、直接行文等多种。机关对外发文，应考虑需要和可能的条件，选择适宜的行文方式。

1.逐级行文。为了维护正常的领导关系，有隶属关系或业务指导关系的机关之间应基本采取逐级行文的方式，按级逐级上报或下发文件，即只对直属上一级机关或下一级机关制发公文，如果需要，再由上一级或下一级机关转发。

2.多级行文。为加快公文传递，在必要时可采取同时向若干层级的上级机关或下级机关制发公文，包含直达基层组织和向人民群众公布。

3.越级行文。为了维护组织或专业系统中的合理分工和正常的工作秩序，防止工作上的脱节、被动或抵触，一般状况下避免越级行文。

允许越级行文的情形：

（1）发生了严重紧急状况；

（2）直接上级机关的上级机关越级交办某些事项，同时指令越级上报的；

（3）询问只有直接上级机关的上级机关才能答复的某些重要问题或事项，且这些问题和事项与直接上级机关没有任何联系的；

（4）数次向直接上级机关行文请求解决某项工作中急需解决的问题，但是直接上级机关长期不予解决，以致对工作或即将对工作产生严重的负面影响的；.

（5）经过多次请示直接上级机关，长期没能得到解决的问题。

4.直接行文。同级或其他不相隶属的机关之间相互行文时采用。行文不受系统归属与级别层次的制约。