证券信用评级机构是专门从事有价证券评级业务的机构，一般为独立的、非官方的机构。

证券信用评级机构的出现与证券这一商品的特性有关，证券的特性就是收益与危机紧密相联，追求高收益必然要承担高危机；反之承担的危机较小。因此，一方面投入者要做出最佳投入组合，必然要对各种证券实行比较和解析；另一方面，就证券发行后能否被批准上市、已上市证券的继续发行对投入者是否有吸引力等，都与证券的等级评定结果有着千丝万缕的联系。

《证券企业债券经营管理暂行办法》规范，证券信用评级机构对评级结果的客观、公正和及时性承担责任。因此，信用评级机构要被市场认可，要取得公信力，必须严格遵循独立、客观、公正原则。

对证券的评级由两部分构成：对债券的评级和对股票的评级。

1、债券的评级

除了信誉特别高的国债外，企业债券发行者、外国政府债券发行者等都自愿向专门从事证券评级业务的评级机构申请级别评定。评级企业在评级历程中紧要考虑四个原则：

1）证券发行企业的偿债能力。

2）证券发行企业的资信。

3）投入者承担的危机。

4）企业债务的法律性质。

各国对债券评级的方式与债券级别的划分大致相同。

2、股票的评级

严格讲，股票的评级是对股票实行编类排列，即按照各种股票的股息和股东分红区别水平、股票的盈利与危机、股票的涨跌前景等，对股票实行分类排列，作为股东调整经营决策的参考性信息和依据，因此它与债券评级是区别的。

证券评级机构对申请者拟发售债券的评定只负道义上的义务，而无法律上的责任，它们对某些债券评级较高，并非向投入者推荐这些债券，只是评价该种债券的发行质量、债券发行者的资信、投入者承担的危机，对股票的评级更不具备“定性”作用，归根结底要由投入者做出选择。

1、承销商可以依据证券级别的高低来决定发行价格、发行方式、承销费用以及采取何种促销手段。

2、自营商可以根据各种证券的信用等级来评定其经营危机的大小，调整证券投入组合，这样，有利于其自身的危机经营管理，也有利于内部经营管理部门对其经营的监督，防止因危机过大而危及自身安全。

3、经纪商在从事信用交易时对区别的证券等级给出区别的证券代用率。

证券质量的评定对发行者、投入者和证券商都是十分重要的。目前，国际上比较著名的证券评级机构有：美国的穆迪投入服务企业、标准-普尔企业；日本的债券评级研究所；英国的国际银行业和信贷解析企业等等。这些企业评出的证券等级，比较客观地反映了证券发行者及证券本身的资信程度。它们一般是完全独立的，不受政府和任何机构干预，但又同证券经营管理机构有着非常密切的联系，评级机构的业务行为本身就形成了对证券市场参与者行为的一种监督。许多国家有关当局都对区别级别的证券发行人在证券市场上的行为范围作了区别的限制，能够取得最高等级的发行者一般可以较低的成本发行证券，筹集资金，其证券在市场上也较受欢迎。