逆向供应链是近几年才提出的一个概念，目前还没有一个统一的定义。Scimchi-Levi D等对逆向供应链的定义为：“从消费者手中回收产品并对回收的产品实行丢弃或再利用的一系列行为”。 在有些场合下，迫于环保或消费者的压力，企业不得不设立逆向供应链（如回收旧轮胎）。在另外一些场合下，有些企业则主动采取相关措施，将逆向供应链作为业务创新、降低运营成本的大好机会（如柯达企业10年内共回收3.1亿台一次性照相机）。研究表明，有效的逆向供应链能够提升顾客满意度，同时增加企业利润。其中对退换货物的处理，也就是逆向物流一环更成为很多企业提升竞争力的利器。企业只要仔细解析自身的逆向物流链，就可能发现其中还有许多可以改进之处。

逆向供应链由五个关键部分构成：产品获得、逆向物流，检验和分类处理，再加工，分销和销售。

产品获得是指从消费者处获得产品的历程。回收产品的数量直接关系到企业对逆向供应链的投入，因为只有能持续稳定地回收到大量的产品，企业才可能为逆向供应链投入。而研究显示企业的投入对逆向供应链的成功有决定性作用。一般来说有三种紧要的产品来源：从正向供应链获得；从已建立的逆向供应链获得；或从废弃物物流获得。

从正向供应链获得产品包含了退货和产品召回。

对回收的产品再加工就可以获得价值增值，所以逆向供应链中的企业希望能够低价获得高质量的回收产品。因此他们通过各种激励机制“拉动”产品从下游向上游流动。因为通常状况下回收产品的最低质量标准已经制定，所以逆向供应链中产品的质量比较确定。

通过废物流进入逆向供应链的产品可以被掩埋也可以将仍有利用价值的部分分离出来再使用。因为从废物流中回收的产品有高度不确定性，所以这些产品的可用性和质量也通常是不能预测的。

逆向物流与传统的物流相反，是为了重新获取产品的使用价值或正确处置废弃产品，而对原材料、半成品库存、制成品及相关信息从供应链的下游消费者返回到上游出产商或供应商的历程。这些行为包含了运输、仓储等。如果通过逆向物流回收产品的成本比购买新原料或产品的成本高，那么企业就失去了实施逆向供应链的经济激励。因此对逆向物流的有效经营管理是非常重要的。

检验和分类处理的目的是检验回收产品的质量水平，以及为逆向供应链中的各个产品制定恰当的处理策略。有四种处理方式：（1）再使用，即直接再使用或再销售产品；（2）产品升级，即对产品实行再包装、修理、修复或再制造；（3）原料恢复，包含拆用配件和再循环；（4）废物处理，包含焚化和掩埋产品。

出产商收到退回的产品的时候，并不清楚产品被退回的原因。在闭环供应链中，工人必须在检验和分类处理的历程中发现回收产品存在的缺陷，以便经营管理者在正向供应链中使用这些信息改进产品的设计。

如果产品升级或原料恢复是最好的处理策略，那么产品就转入再处理操作。如：修理，修复，再制造和重复利用。目前有关再处理的研究紧要集中于拆分的运作流程优化和设计。拆分零部件环节通常要手工完成，加之产品零部件种类繁多、质量参差不齐，因此容易成为出产线上的瓶颈环节，应用TOC（约束理论）实行优化，可以有效地解决此类问题。

通过再售产品可以延长产品的寿命。分销和销售回收产品的渠道有很多。其中一种就是使用和新产品一样的渠道，但是这种方式会导致回收产品和新产品直接竞争，从而可能引起市场蚕食现象；另外一个渠道就是把产品卖给专门的代理，卖给代理的产品一般被再卖给其他群体，如低价商品零售商，终端顾客等。

逆向供应链的实施不仅是被动地受制于责任和法律，它也可以为企业创造价值。逆向供应链创造的价值紧要体现在这样两个方面：

传统模式下物料经营管理仅局限于企业内部物料，而忽视了企业外部废旧产品及物料的有效利用，造成大量可再用性资源的闲置和浪费。由于废旧产品的回购价格低、来源充足，对这些产品回购加工，可以大幅度降低企业的物料成本。例如柯达企业10年内共回收了3.1亿台一次性照相机，合理化处理后获得了巨大收益。

由于不可再生资源的稀缺以及对环境污染日益加重，各国都制订了许多环境保护法规，为企业的环境行为规范了一个约束性标准。企业的环境状况已成为评价企业运营绩效的重要指标。为了改善企业的环境行为，提高企业在公众中的形象，许多企业纷纷采取逆向供应链。

逆向供应链策略在企业的应用紧要体现在物流、营销、出产等三个方面，我们可以从这三个方面着手，实现逆向供应链。

逆向物流是逆向供应链策略的紧要实现形式，并且，逆向供应链策略的其它实现形式都以此为基础。

逆向物流紧要有两种形式：退货逆向物流和回收逆向物流。退货逆向物流是指下游客户将不符合订单要求的产品、根据销售协议规范将接近有效期限的产品、或者有瑕疵的产品退回给上游供应商，其流程与常规产品流向正好相反。在这个流程运行历程中，客户处于主动地位，企业处于对客户需要的响应地位。

回收逆向物流是指将最终客户所持有的废旧物品，或者他们不再需要的物品，或者一些用于物流配送的专用器具（如托盘、集装箱等）回收到供应链上各节点企业的历程。在这个流程运行历程中，企业处于主动地位。

逆向供应链策略同样在营销行为中得到了较广泛的应用，可以通过营销得以实现，紧要体现在两个方面。

目前，产品生命周期呈现两大特点：一是产品生命周期越来越短，许多产品在生命周期结束之前被遗弃，因此回收与处理不仅成为企业的相关责任，也是新的利润源；二是在产品生命周期内企业须承担客户使用的相应责任，因此，企业为了避免危机，往往会在特定的状况下予以警告，并召回产品实行维修、保养，保证产品生命周期内，客户消费的安全性和适用性。

对于供应链的终端客户来说，这种承诺能够确保不符合订单要求的产品及时退货，有利于消除客户的后顾之忧，增加其对企业的信任感及回头率，扩大企业的市场份额。

另一方面，对于供应链上的销售商来说，上游企业采取宽松的退货策略，能够减少下游经销商的经营危机，改善供需关系，促进企业间战略合作，强化整个供应链的竞争优势。特别对于生命周期短、更新换代快、过时性危机比较大的产品，退货策略所带来的竞争优势更加明显。

任何一种产品都有一定的价值周期，任何一个客户也都有一定的价值周期，企业营销的一个重要策略就是将产品价值周期和客户价值周期调整一致，以低的营销成本获得高的销售回报。当产品价值周期出现衰退迹象时，企业主动采取措施将老客户的消费需求重新调整，使他们继续购买企业的产品，有效地延长他们的价值周期，实质上就是增加了企业的价值。要牢记，进展一个新客户的成本比维持一个老客户的成本要高5倍，并且老客户还可以为企业创造良好的口碑效应。

从总体上看，出产制造历程遵循供应链的顺向流程，即产品设计—供给/采购—出产装配—销售，但在某些环节，逆向供应链策略的应用对于降低成本、提高产品质量和出产效率、提高客户价值有着独特的效果。 逆向供应链策略在出产领域的实现形式体现在三个方面。

召回是逆向供应链的高级实现形式。在产品召回历程中，一般会同时发生逆向物流和客户服务改善。 产品的召回适用所有产品，即使是快速消费品。但产品特性区别，召回处理的方式自然也区别。

返修可能是对有瑕疵产品的补救方式，但大多数状况是，当某些产品如大型设备、大型耐用品、高价值产品在一定使用期后往往需要技术升级、保养或维护，这时就需要按照逆向供应链流程将产品返回到原出产厂或它们的专业服务机构。

从形式上看，返修或技术升级是逆向物流；从实质上看，它是产品全生命周期支持形式；从功能上看，又是逆向供应链在出产领域的实现形式。

传统出产企业为了保持自己的竞争优势，或者避免优势技术外泄，一般会采取两种策略：一是以最低的成本出产出高质量的产品，通常会大批量采购原材料和零部件以降低出产物料成本，大批量出产以降低产品成本，企业为了能够满足客户的迅速购买，往往会在消费地附近设立许多仓库，增加安全库存，结果导致成本的上升。二是实行技术封锁，严防信息泄露，结果导致供应链运行在采购、出产、销售等环节衔接不好，甚至中断，形成缺货、出产浪费、库存积压。

为了克服弊端，一些有远见的企业开始对供应链实行完善，实现逆向供应链策略，即通过资源外部经营管理实现客户化定制。 推行逆向供应链不是为了标新立异，而是要以既成的供应链信息设施为基础，融入逆向思维的成分，实现物流、信息流和资金流的可逆性，从而使居于产业链各个环节的成员在信息供给和享用的历程中处于更平等的地位。这将比单向的供应链在库存优化、柔性制造、资源合理配置和充分利用等方面具备更明显的优势。企业在实行逆向供应链时，不必生搬硬套既成模式，应该综合考虑企业所处产业链的基础信息设施、行业特性、相应的顺向供应链的运行规律等因素，在借鉴的基础上加以突破，形成最适合于自身产业链的逆向供应链模式。

逆向供应链是企业赢得竞争的一把利器。企业通过实施逆向供应链可以获取回收产品的价值、减少资源消耗；可以降低环境污染，赢得政府支持；可以体现以顾客为中心的战略思想，赢得顾客的信赖。

实施逆向供应链的历程中必然会遇到各种各样的困难和阻力。因此企业在实施逆向供应链前应该制定一个详细的、有生命力的商业计划。这个商业计划不仅为实施逆向供应链规划了一个蓝图，而且更重要的是可以通过它赢得领导、员工和合作伙伴的支持，只有获得了他们的支持逆向供应链战略才可能成功。