长期是一个以时间命名的概念。所谓长期，是指所有投入品都是可变的时间期限，即出产者可以调整全部出产要素数量的时间周期。在长期中厂商可以全部改变它所使用的资源。

1、短期（Short Run）指在这个时期内不能根据它所要达到的产量来调整其全部出产要素，具体来说，在短期内它只能调整原材料、燃料即工人的数量，而不能调整固定设备、厂房和经营管理人员的数量。

2、特短期的时间之短，使得厂商不能调整任何一种出产要素，这种状况下，适应市场需求的变动只能调整以出产出来的存货。

3、特长期指时间之长，不仅能调整全部出产要素，而且技术状况也会发生变化。

特短期和特长期是在西方经济学中短期和长期相关的概念。

区分长期与短期，关键在于看出产要素是否都可以改变。如果出产要素都可以改变，即使时间很短，也称为长期，如果只有一种出产要素是可变的，即使时间再长，也称为短期。结合经济行为实际，一般而言，所有出产要素的改变需要较长时期，只有一种出产要素可变往往只是在短期内存在，所以长期与短期，一般与时间的长短也是对应的关系。

总的来说，在短期，企业只能通过增加可变要素（工人、原料等）来提高产量；而在长期，企业可以通过扩建厂房、增添设备以更经济有效地增加产量。